Si vous avez un grand télescope et un appétit pour les nébuleuses, alors vous avez probablement vu la nébuleuse Pac Man. Situé à 9 200 années-lumière dans la constellation de Cassiopée, NGC 281 (RA 00 52 59,3 - déc +56 37 19) est un favori saisonnier… et dans cette nouvelle image, il montre un vrai visage «Halloween»!
Découverte en août 1883 par E. E. Barnard, cette région HII diffuse abrite l'amas ouvert IC 1590, l'étoile multiple HD 5005 et plusieurs globules Bok. Aux yeux du télescope amateur, c'est une région douce et ronde avec une encoche distinctive qui la fait ressembler au PacMan de la renommée du jeu vidéo. Cependant, vu en lumière infrarouge par le Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, ou WISE, le PacMan semble avoir des «dents»!
Bien sûr, les astronomes savent que ces crocs fantaisistes sont en fait des piliers où de nouvelles étoiles se forment. Ils sont créés lorsque les vents stellaires et le rayonnement de l'amas qui l'accompagne emportent le gaz et la poussière, révélant la pâte dense des étoiles. Si vous voyez de petites paillettes rouges dans ce cookie cosmique, alors vous regardez ce qui pourrait être de très jeunes étoiles en train de prendre vie.
Selon JPL News, cette image a été prise à partir des observations des quatre détecteurs infrarouges à bord de WISE. Le bleu et le cyan (bleu-vert) représentent la lumière infrarouge à des longueurs d'onde de 3,4 et 4,6 microns, respectivement, qui proviennent principalement des étoiles, les objets les plus chauds représentés. Le vert et le rouge représentent la lumière à 12 et 22 microns, respectivement, qui provient principalement de la poussière chaude (la poussière verte étant plus chaude que la poussière rouge).
C’est un bon truc… ou un «régal»!
Source de l'histoire originale: JPL News.
