Pendant de nombreuses années, trois théories populaires ont tenté d'expliquer pourquoi le satellite de la Terre est suspendu dans notre ciel. L'un postulait que la Lune s'était séparée de la Terre pendant la formation de notre planète, un autre a déclaré qu'elle avait été capturée lors de son passage à proximité, et la troisième a soutenu qu'elle s'est formée en place avec notre planète à partir du même matériau entourant le Soleil à la naissance du système solaire. Chacune de ces idées avait ses propres justifications, mais aucune n'a fourni toutes les réponses parce que chacune d'elles était bien conçue, mais, devinait instruite.
Les scientifiques ont beaucoup appris sur la composition de la Lune grâce à l'analyse directe des roches qui ont été renvoyées par les missions d'atterrissage de la NASA Apollo Moon. Sur la base de l'examen du matériau lunaire, une quatrième théorie a émergé et a gagné en crédibilité: la Lune s'est formée lorsque notre monde a été touché par un autre corps, à peu près de la taille de Mars! Cet événement aurait eu lieu plus de quatre milliards d'années dans le passé, lorsque la Terre était nouvelle, à peine 50 millions d'années. Le matériau éjecté de cette collision fracassante mondiale a finalement fusionné pour former le serviteur en orbite de notre planète. Cette première période a ensuite été suivie d'un bombardement intensif de projectiles qui a plu pendant des centaines de millions d'années pour former le paysage lunaire actuel, dont une partie est illustrée ici.
La Lune a toujours retenu notre fascination. Pendant des siècles, il a représenté des choses hors de notre portée, totalement inaccessibles, complètement impossibles ou totalement folles. Notre langue est remplie de ces références. Considérez le mot fou ou la métaphore de demander tout, y compris la Lune. Ces références font toujours partie de notre lexique commun. Les expressions anciennes ont une manière de persister face aux faits actuels. Cependant, depuis la fin des années 1960, la Lune symbolise quelque chose de différent. Maintenant, il évoque également des visions de détermination, dépassant les probabilités écrasantes, les entreprises héroïques et, pour certains, la nostalgie.
La Lune n'est plus inaccessible. Douze personnes ont visité notre satellite naturel. Au cours de leur voyage, la Lune est devenue un lieu plutôt qu'une chose et grâce à leurs réalisations, nous partageons maintenant cette perspective. Ils ont exploré la Lune à six endroits différents; sauté et rebondi en remplacement de la marche; conduit des véhicules sur des kilomètres sur sa surface poudreuse; leva les yeux vers notre monde suspendu dangereusement contre le noir de l'éternité et revint avec des rochers comme souvenirs, comme de nombreux voyageurs liés à la Terre. En fait, les astronautes ont rapporté beaucoup de roches - près d'une demi-tonne! Les rochers ont abandonné leurs secrets et ont parlé d'une époque où la Lune était beaucoup plus jeune. Bien qu'aucun d'entre eux n'ait été collecté dans la zone illustrée sur la photo ci-jointe, ils ont aidé la science à reconstituer le tissu du passé de cette scène.
Cette photo représente un endroit situé dans la section nord de la Lune et à gauche de son centre, vu de la Terre. Nous regardons vers le bas le cratère au sol sombre nommé Platon, en haut à gauche, les Alpes lunaires, qui traversent l'image à droite et la vallée alpine, qui coupe une bande à travers ces montagnes.
Basé sur des échantillons retournés par Apollo 15, la chaîne de montagnes a été créée il y a près de quatre milliards d'années (environ un demi-milliard d'années après la formation de la Lune) lorsqu'un grand objet a percuté la surface et a creusé un gigantesque bassin d'impact appelé Mare Imbrium. Le sol inondé de lave, le plus souvent lisse de la jument, est visible dans la partie inférieure et centrale de cette image. Environ un milliard d'années plus tard, un objet s'est écrasé dans les montagnes et a créé le cratère Plato de 60 miles de large. Platon s'est également rempli de matériau fondu laissant son plancher relativement plat. La douceur apparente de l'intérieur du cratère contraste avec les pics déchiquetés d'un mile de haut qui l'entourent. La vallée alpine est d'environ six milles à son plus large, quatre-vingt-treize milles de longueur et a probablement été formée en raison d'une faille déclenchée par l'impact de formation de Mare Imbrium. La vallée s'est ensuite remplie de matériaux volcaniques après sa création. Notez la petite rainure qui descend en son centre - sa visibilité est une indication de la résolution fine de cette image. Des vallées similaires sont parfois observées dans d'autres grands bassins d'impact sur la Lune.
Platon a été le site de nombreux phénomènes lunaires transitoires rapportés par des observateurs visuels. Par exemple, le nombre et la taille des petits cratères vus sur son sol auraient changé, le sol est devenu plus clair puis plus sombre selon les affirmations, et des brouillards ont également été signalés. Chacun de ces incidents a fait l'objet d'une enquête, tous manquent de preuves photographiques ou mesurables de manière indépendante, donc aucun n'a été vérifié comme exact. La plupart ont été attribués à la vue des conditions ici sur Terre. Voir est un terme qui décrit le calme de l'atmosphère terrestre à travers lequel nous observons des objets situés dans l'espace. Les meilleures conditions de vision sont lorsque l'air au-dessus de l'observateur est calme. Une mauvaise vue est causée par des turbulences dans la haute atmosphère et est reconnaissable lorsque les étoiles scintillent. Une mauvaise vue fait apparaître les objets astronomiques agités et flous et cela peut parfois inciter l'observateur à voir quelque chose qui n'est vraiment pas là.
Cette photo étonnante n'a pas été prise par un vaisseau spatial en orbite lunaire. Il a été produit à partir de la surface de la Terre par l'astronome australien Mike Salway à son lieu d'observation dans le Wyoming, en Nouvelle-Galles du Sud. Cette image est en fait une mosaïque de nombreuses images qui ont été assemblées. Mike a produit les images combinées pour former cette vue le 3 août 2006 à l'aide d'un télescope de dix pouces et d'une caméra vidéo haute résolution.
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Écrit par R. Jay GaBany
