Près de deux ans après que l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale (AIU) a rétrogradé Pluton d'une planète «réelle» à la nouvelle catégorie de planètes naines, l'UAI, comme promis, a décidé d'un nom pour les planètes naines trans-neptuniennes similaires à Pluton. Le nom «Plutoïde» a été proposé et accepté par l'AIU lors de sa récente réunion à Oslo, en Norvège. Voici la définition d'un plutoïde: «Les corps célestes en orbite autour du Soleil à une distance supérieure à celle de Neptune qui ont une masse suffisante pour que leur propre gravité surmonte les forces du corps rigide afin qu'ils adoptent une forme d'équilibre hydrostatique (quasi sphérique) , et qui n'ont pas nettoyé le quartier autour de leur orbite. » Les deux Plutoïdes connus et nommés sont Pluton et Éris. On s'attend à ce que davantage de plutoïdes soient nommés à mesure que la science progresse et que de nouvelles découvertes sont faites, par exemple, lorsque la mission New Horizons arrivera dans la région de la ceinture de Kuiper en 2015.
Cérès, cependant, bien qu'une planète naine, n'est pas un plutoïde, car il est situé dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Les astronomes pensent que Cérès est le seul objet du genre. Par conséquent, une catégorie distincte de planètes naines de type Cérès peut être définie et nommée à une date ultérieure.
L'AIU est responsable de la dénomination des corps planétaires et de leurs satellites depuis le début des années 1900 et supervise l'attribution de noms aux entités de surface sur les corps du système solaire.
L'AIU a confirmé qu'en français, le plutoïde est «plutoïde» et en espagnol «plutoïde».
Sources: PhysOrg, Union astronomique internationale
