L'univers était-il un endroit plus gentil et plus doux dans le passé auquel nous pensions? L'observatoire spatial Herschel a regardé dans le temps avec ses yeux infrarouges et a vu que les collisions de galaxies ne jouaient qu'un rôle mineur dans le déclenchement des naissances d'étoiles dans le passé, même si aujourd'hui la naissance des étoiles semble toujours être générée par des galaxies qui s'écrasent les unes sur les autres. . Alors, quel était le carburant pour la formation d'étoiles dans le passé?
Facile. Gaz.
Plus une galaxie contenait de gaz, plus il y avait d'étoiles.
Les scientifiques disent que cette découverte annule une hypothèse de longue date et brosse un tableau plus noble de l'évolution des galaxies.
Les astronomes savent que le taux de formation des étoiles a atteint un sommet dans l'Univers primitif, il y a environ 10 milliards d'années. À l'époque, certaines galaxies formaient des étoiles dix ou même cent fois plus vigoureusement que ce qui se passe dans notre galaxie aujourd'hui.
Dans l'Univers proche et actuel, ces taux de natalité élevés sont très rares et semblent toujours être déclenchés par des galaxies entrant en collision les unes avec les autres. Ainsi, les astronomes avaient supposé que cela était vrai tout au long de l'histoire.
Mais les observations de Herschel sur deux parcelles de ciel montrent une histoire différente.
En regardant ces régions du ciel, chacune d'environ un tiers de la taille de la pleine lune, Herschel a vu plus d'un millier de galaxies à diverses distances de la Terre, couvrant 80% de l'âge du cosmos.
En analysant les données Herschel, David Elbaz, du CEA Saclay en France, et son équipe ont découvert que même si certaines galaxies créaient des étoiles à des taux incroyables dans le passé, les collisions de galaxies ne jouaient qu'un rôle mineur dans le déclenchement des naissances d'étoiles. Les astronomes ont pu comparer la quantité de lumière infrarouge libérée à différentes longueurs d'onde par ces galaxies, l'équipe a montré que le taux de naissance des étoiles dépend de la quantité de gaz qu'elles contiennent, et non de leur collision.
Ils disent que ces observations sont uniques car Herschel peut étudier une large gamme de lumière infrarouge et révéler une image plus complète de la naissance des étoiles que jamais auparavant.
Cependant, leurs travaux complètent d'autres études récentes à partir de données du télescope spatial Spitzer et du très grand télescope qui ont trouvé d'anciennes galaxies alimentées en gaz, pas en collision
"Ce n'est que dans les galaxies qui n'ont pas encore beaucoup de gaz que les collisions sont nécessaires pour fournir le gaz et déclencher des taux élevés de formation d'étoiles", a déclaré Elbaz.
Les galaxies d'aujourd'hui ont utilisé la plupart de leurs matières premières gazeuses après avoir formé des étoiles pendant plus de 10 milliards d'années, elles dépendent donc des collisions pour démarrer la formation d'étoiles, mais dans le passé, les galaxies se sont développées lentement et doucement à partir du gaz qu'elles attiraient leur environnement.
Cette étude faisait partie des observations GOODS avec Herschel, le Great Observatories Origins Deep Survey.
Lisez l'article de l'équipe dans Astronomie et astrophysique: MARCHANDISES – Herschel: une séquence principale infrarouge pour les galaxies formatrices d'étoiles »de D. Elbaz et al.
Source: ESA
