Des couches de brume dans l'atmosphère entourant Saturne. Crédit image: NASA / JPL / SSI Cliquez pour agrandir
Dans cette vue magnifique, de délicates couches de brume élevées dans l'atmosphère entourent la figure oblate de Saturne. Une combinaison spéciale de filtres spectraux utilisés pour cette image rend visible le trouble élevé. Un filtre sensible au méthane (centré à 889 nanomètres) fait ressortir les caractéristiques de haute altitude, tandis qu'un filtre polarisant fait apparaître les petites particules de brume.
Le méthane dans l'atmosphère absorbe la lumière avec des longueurs d'onde d'environ 889 nanomètres lorsqu'il se déplace plus profondément dans la planète gazeuse, donc les zones lumineuses de cette image doivent représenter un matériau réfléchissant à des altitudes plus élevées. De petites particules ou des molécules individuelles diffusent la lumière assez efficacement à une polarisation de 90 degrés, à laquelle ce filtre polarisant est sensible. Ainsi, les couches de brume à haute altitude apparaissent brillantes dans cette vue.
La petite goutte de lumière à l'extrême droite est Dione (1 126 kilomètres ou 700 miles de diamètre).
L'image a été prise avec la caméra grand angle du vaisseau spatial Cassini le 5 décembre 2005, à une distance d'environ 2,9 millions de kilomètres (1,8 million de miles) de Saturne et à un vaisseau spatial Soleil-Saturne, ou phase, angle de 100 degrés . L'échelle de l'image est de 169 kilomètres (105 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
