Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a annoncé aujourd'hui (19 décembre) que son entreprise prévoyait de lancer une version améliorée de sa fusée Falcon 9 dimanche soir 20 décembre depuis Cap Canaveral, en Floride - pour la première fois depuis son échec en vol six mois Il y a une mission de la NASA dans la station spatiale - après avoir réussi un test crucial des moteurs de fusées tard vendredi soir.
En outre, SpaceX a confirmé qu'il mènera une toute première tentative historique pour récupérer la première étape de la fusée commerciale par un atterrissage en douceur sur le sol sur un site spécial de SpaceX appelé Landing Zone 1 sur la station de l'Air Force du Cap.
"Actuellement, il semble bon pour une tentative de lancement orbital et d'atterrissage de fusée dimanche soir à Cap Canaveral", a tweeté Musk aujourd'hui.
La voie menant au lancement «Return to Flight» de dimanche a été dégagée après que SpaceX a réussi un essai de feu chaud statique des moteurs du premier étage du Falcon 9 sur la rampe de lancement de la côte spatiale de Floride hier soir.
"Le test de feu statique semble bon", a confirmé Musk via Twitter. "En attendant l'examen des données, le lancement sera prévu dimanche."
Dimanche, le lancement du Falcon 9 de 229 pieds du complexe Space Launch Complex 40 sur la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride, est prévu pour 20 h 29. ET.
La mission principale du décollage du SpaceX Falcon 9 - dans une configuration mise à niveau récemment améliorée - est de transporter une charge utile de onze petits satellites de communications commerciales pour Orbcomm lors de la deuxième mission OG2. Ils sont alimentés et empilés sur le distributeur satellite et encapsulés à l'intérieur du carénage de charge utile.
«Le Falcon 9 lancera onze satellites OG2 de prochaine génération dans le cadre de la deuxième et dernière mission OG2 d’ORBCOMM à la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride», explique Orbcomm.
Les satellites de 380 livres (170 kg) seront déployés en orbite basse à environ 400 milles d'altitude et rejoindront la flotte de satellites OG2 existants. SpaceX a déjà réalisé un lancement réussi pour Orbcomm lorsque les six premiers satellites Orbcomm OG2 ont décollé le 14 juillet 2014.
"Nous sommes ravis de lancer nos onze satellites OG2 à bord de la fusée Falcon 9 récemment mise à niveau de SpaceX et avons pleinement confiance en SpaceX et leur dévouement à ce lancement", a déclaré Marc Eisenberg, président-directeur général d'ORBCOMM.
«Nous sommes impatients de terminer le déploiement de notre constellation de nouvelle génération et de fournir un niveau plus élevé de performances, de couverture et de fiabilité grâce à notre réseau OG2 modernisé et amélioré pour nos clients du monde entier.»
Un lancement réussi est essentiel pour SpaceX qui dispose d'un manifeste complet de plus de 50 lancements en attente et d'une valeur de milliards de dollars de revenus nécessaires pour l'entreprise.
La fenêtre de lancement dure 60 secondes et s'ouvre à 20h29. ET.
Une webdiffusion en direct sera disponible sur SpaceX.com/webcast à partir de 20 h 05 environ. ET le dimanche 20 décembre.
Si nécessaire, SpaceX indique qu'une opportunité de lancement de sauvegarde est disponible le 21 décembre.
Les météorologues de l'Air Force prédisent une probabilité de 90% de conditions météorologiques favorables au moment du lancement.
L'objectif de test secondaire de SpaceX est de faire atterrir la première étape des fusées Falcon 9 par un atterrissage en douceur propulsif pour la première fois de l'histoire dans la zone d'atterrissage 1 de SpaceX, à quelques kilomètres au sud de la rampe de lancement 40 à Cap Canaveral.
Deux tentatives antérieures d'atterrissage sur une barge ont été très rapprochées avec des approches précises du navire dans l'océan Atlantique. Mais la fusée a basculé dans les derniers instants et a été détruite.
«Les tentatives précédentes pour récupérer la première étape du Falcon 9 ont été tentées en mer à l’aide des navires autonomes du drone du Spaceport. La zone d'atterrissage 1 était auparavant connue sous le nom de complexe de lancement spatial 13, une ancienne gamme de tests de fusées et de missiles de l'US Air Force utilisée pour la dernière fois en 1978, a déclaré SpaceX dans un communiqué.
"S'il réussit, ce test marquera la première fois dans l'histoire qu'une fusée orbitale réussit à atterrir à terre."
Après que la fusée Falcon 9 a été déployée sur le pad 40 le mercredi 16 décembre, les ingénieurs de SpaceX ont effectué un test de ravitaillement et de compte à rebours (avec de l'oxygène liquide et des propergols RP-1) en prévision de la réalisation du test critique de feu statique du premier amélioré moteurs Merlin 1D à étages.
Mais les techniciens ont rapidement rencontré une variété de problèmes techniques qui ont reporté la fin du test à vendredi soir. Cela a ensuite imposé un délai de lancement d'un jour du samedi 19 décembre au dimanche 20 décembre.
Parmi les problèmes techniques rencontrés, il y avait des difficultés à refroidir le propulseur à oxygène liquide à des températures plus basses (-340 F) que précédemment, ce qui lui permet d'être plus dense et d'augmenter les performances en chargeant plus de carburant dans le même volume.
«Le Falcon 9 est vertical sur la rampe de lancement de Cap Canaveral. Travailler vers le feu statique. L'oxygène cryogénique profond présente certains défis », a tweeté Musk le 17 décembre.
«-340 F dans ce cas. Le cryo profond augmente la densité et amplifie les performances de la fusée. C'est la première fois que quelqu'un baisse aussi bas pour O2. »
Le test de tir statique est un contrôle de routine avant le lancement avec un Falcon 9 entièrement alimenté maintenu sur le pad et effectué par SpaceX pour confirmer l'état de préparation de la fusée. Il simule un compte à rebours de lancement.
Le premier étage du Falcon 9 est équipé de neuf moteurs Merlin 1D dans un arrangement octaweb. Pour cette mission, ils ont été améliorés pour tirer à un niveau de poussée plus élevé d'environ 170 000 livres de poussée au niveau de la mer, générant un total de 1,5 million de livres de poussée. Cela se compare à environ 1,3 million de livres de poussée au niveau de la mer pour la version précédente de Falcon 9 v1.1, qui ne volera à nouveau qu'en janvier 2016.
Le Falcon 9 est équipé de quatre jambes d'atterrissage et de quatre ailerons de grille pour permettre l'atterrissage propulsif au sol au Cap, une fois que la première étape sépare et rallume un moteur Merlin 1D.
Tous les SpaceX lancent un arrêt immédiat cet été quand le booster commercial Falcon 9 à deux étages transportant un vaisseau spatial SpaceX cargo Dragon se dirigeant vers l'ISS en mission critique de ravitaillement pour la NASA a été détruit de manière inattendue par un événement de surpression 139 secondes après une explosion parfaite de l'image du Space Launch Complex 40 à la station de Cape Canaveral Air Force en Floride le 28 juin à 10 h 21 HAE.
La cause de la rupture en vol a été attribuée à la défaillance d'une jambe de force critique à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage contenant un réservoir d'hélium à haute pression dans la fusée Falcon 9, comme cause probable, a révélé le PDG et concepteur en chef de SpaceX, Elon Musk. lors d'un briefing pour les journalistes le 20 juillet.
Musk a déclaré que l'échec du lancement du Falcon 9 était un «coup dur» pour SpaceX.
Lors de récents forums publics, les gestionnaires de SpaceX ont confirmé qu'un échec de la jambe de force de la deuxième étape est toujours le principal candidat pour l'incident de lancement en juin.
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