Lorsque les astronomes ont fait pour la première fois le lien entre les impacts d'astéroïdes et les événements d'extinction sur Terre, c'était assez effrayant. Mais maintenant, il semble que même les petits astéroïdes pourraient être plus destructeurs qu'on ne le pensait auparavant.
Il y a près de 100 ans, quelque chose a explosé dans l'atmosphère au-dessus de Tunguska, en Sibérie, aplatissant la forêt. S'il avait frappé une zone peuplée, les résultats auraient été désastreux.
Mais maintenant, les chercheurs ont simulé le type de spacerock qui a provoqué l'explosion de Tunguska. Et voici la mauvaise nouvelle: c'était probablement un objet beaucoup plus petit qu'on ne le pensait auparavant.
"L'astéroïde qui a causé les dégâts importants était beaucoup plus petit que nous ne le pensions", explique Mark Boslough, enquêteur principal de Sandia, à propos de l'impact qui s'est produit le 30 juin 1908. "Le fait qu'un si petit objet puisse faire ce type de destruction suggère que les plus petits astéroïdes sont quelque chose à considérer. Leur taille plus petite indique que de telles collisions ne sont pas aussi improbables que nous le pensions. »
Étant donné que les petits astéroïdes sont plus susceptibles de toucher la Terre que les objets plus gros, nous pourrions vouloir nous inquiéter un peu plus des risques.
Une nouvelle simulation de superordinateur a recréé le type de boule de feu qui aurait pu provoquer l'explosion de Tunguska. Ils ont pris en compte la façon dont les vents voyagent le long de la topographie du sol et la santé de la forêt pour voir avec quelle facilité les arbres seraient abattus.
Ce qui était à l'origine considéré comme une explosion de 10 à 20 mégatonnes n'était probablement que de 3 à 5 mégatonnes. Il a donc fallu un objet beaucoup plus petit pour créer la dévastation à Tunguska.
Les chercheurs n'ont en fait pas suggéré de nouvelle taille pour l'objet, estimant que cela semblait compliqué. "Cela dépend de la vitesse et si elle est poreuse ou non poreuse, glacée ou sans eau, et d'autres caractéristiques du matériau."
Source d'origine: Sandia News Release
