Pour voir n'importe quelle distance dans l'espace, vous avez besoin d'une sorte de télescope. La gravité de l'objet proche agit comme une lentille de télescope pour plier la lumière et agrandir l'objet le plus éloigné.
Jusqu'à présent, ces lentilles gravitationnelles étaient des étoiles uniques ou des galaxies éloignées, mais maintenant une nouvelle classe de lentilles est mise en service: des groupes entiers de galaxies. La recherche est effectuée dans le cadre de l'Enquête Canada-France-Hawaï sur l'héritage. qui consacrera 500 nuits de télescope au cours des 5 prochaines années. Ils ont l'intention de voir environ 1% du ciel visible depuis leur perchoir à Hawaï.
L'enquête est actuellement d'environ 25%, mais l'équipe a déjà relevé plusieurs arcs de lentilles gravitationnelles autour de groupes de galaxies. Ces arcs sont des galaxies éloignées fortement agrandies, qui permettent aux scientifiques d'étudier leur lumière. Cette enquête permettra aux astronomes de faire des observations directes et de tracer la formation de ces structures dans l'Univers primitif. Ils espèrent également comprendre le rôle de la matière noire dans leur évolution.
