Le projet de scramjet hypersonique X-51A Waverider est prévu pour son deuxième vol d'essai aujourd'hui, et aux États-Unis. l'océan Pacifique. Une fusée d'appoint tirera, amenant le Waverider à Mach 4,5; puis le scramjet entrera en action, et les concepteurs espèrent qu'il atteindra Mach 6 ou plus.
Le programme X-51 Waverider est un effort de coopération entre l'Air Force, la DARPA, la NASA, Boeing et Pratt & Whitney Rocketdyne.
En mai 2010, le premier essai du véhicule a eu en quelque sorte un vol «réussi» de 200 secondes de vol autonome, qui a établi un record de durée pour un avion propulsé par un moteur scramjet (abréviation de «supersonic combustion ramjet»). Cependant, on espérait que le X-51A volerait aussi longtemps que 300 secondes (ou 5 minutes) et atteindrait Mach 6. Mais pendant ce vol, le Waverider a soudainement perdu son accélération, et le véhicule a été "arrêté" (détruit - comme prévu, l'Armée de l'Air a déclaré) tout en se déplaçant à Mach 5. La perte d'accélération a été attribuée à un défaut de conception, qui a entraîné des fuites de gaz d'échappement chauds du moteur dans les baies électroniques.
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Le scramjet est un moteur respirant l'air, où l'air d'admission souffle à travers sa chambre de combustion à des vitesses supersoniques. Cela a été comparé à l'éclairage d'une allumette dans un ouragan, et le concept a eu un succès limité. Le moteur n'a pas de pièces mobiles et l'oxygène dont le moteur a besoin pour brûler est prélevé dans l'atmosphère qui traverse le véhicule, plutôt que dans un réservoir à bord, ce qui rend l'engin plus petit, plus léger et plus rapide. Les concepteurs disent qu'il pourrait atteindre des vitesses allant de Mach 12 à Mach 24. Mach 24 est supérieur à 29 000 km / heure (18 000 miles par heure). Cela pourrait réduire un voyage de 18 heures à Tokyo de New York à moins de 2 heures .
Sources: NASA, The Register, Spaceports
