Le président mexicain Enrique Peña Nieto a désigné une région océanique près de la côte sud-ouest du Mexique comme zone protégée. Particulièrement riche en biodiversité marine, la région est la plus grande réserve marine d'Amérique du Nord, avec près de 58 000 milles carrés (150 000 kilomètres carrés).
Vendredi (24 novembre), le président Nieto a signé un décret pour créer le parc national de l'archipel Revillagigedo dans une région de l'océan Pacifique qui entoure quatre îles volcaniques: Claríon, Roca Partida, Socorro et San Benedicto. Les îles, inhabitées par la population, sont situées à environ 240 miles (390 km) au sud-ouest de Cabo San Lucas, à la pointe sud de la péninsule de Basse-Californie.
Des communautés remarquablement diverses de vie océanique habitent ces eaux. Ces organismes comprennent quatre espèces de tortues marines, plus de 37 espèces de requins et de raies et au moins 366 espèces de poissons, dont des dizaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre, ont déclaré des représentants du Pew Bertarelli Ocean Legacy Project (PBOLP) dans un déclaration. Le PBOLP à but non lucratif a collaboré avec des organisations mexicaines de conservation et des fonctionnaires fédéraux pour établir la réserve.
L'archipel de Revillagigedo sert également de route importante pour les animaux marins migrateurs, tels que les oiseaux de mer, les dauphins, les baleines, les tortues de mer, les thons et les requins, les baleines à bosse restant dans la région pendant les mois d'hiver, selon le communiqué.
Beauté naturelle exceptionnelle
En juillet 2016, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a reconnu l'archipel en tant que site du patrimoine mondial en reconnaissance de la beauté naturelle exceptionnelle et de l'importance de la région en tant qu'habitat pour les espèces menacées, ont annoncé cette même année des responsables de l'UNESCO dans un communiqué. La déclaration du président Nieto interdit l'extraction de gaz et de pétrole, la pêche commerciale et le développement du tourisme dans la région, garantissant que l'activité humaine ne perturbe pas les écosystèmes, a déclaré le directeur du PBOLP, Matt Rand, à Live Science.
"Ce décret créera un étalon-or pour la conservation marine, un sanctuaire pour la vie océanique", a déclaré Rand.
Autour de l'archipel, deux courants océaniques convergent sur des monts sous-marins, des chaînes de montagnes sous-marines sur le fond marin. Les pics volcaniques de ces montagnes émergent au-dessus du niveau de la mer, formant les îles de l'archipel. Ensemble, les monts sous-marins, le mouvement des courants et des nutriments dans les eaux donnent naissance à des écosystèmes où diverses espèces, grandes et petites, peuvent se rassembler et prospérer, a expliqué Rand.
Les actions qui protègent les environnements océaniques de la Terre sont d'une importance cruciale en ce moment, a-t-il déclaré. Ces dernières années, une grande partie des océans du monde ont subi des baisses inquiétantes des principales populations de poissons prédateurs, comme les requins, en raison de la surpêche, ce qui perturbe l'équilibre des réseaux trophiques marins, a déclaré Rand.
"Et puis, en plus de cela, nous commençons à voir un déclin significatif à cause du changement climatique. Les eaux se réchauffent, deviennent plus acides et, dans certains cas, désoxygénées", a-t-il déclaré.
Les réserves marines à grande échelle ne sont pas seulement plus résistantes aux impacts du changement climatique; ils sont également plus susceptibles de garder leurs propres écosystèmes intacts et peuvent même aider à reconstituer les environnements océaniques qui ont été épuisés, a déclaré Rand. Cela est particulièrement vrai pour les écosystèmes des récifs coralliens, qui ont été particulièrement touchés par le changement climatique, a-t-il déclaré.
"C'est ce qu'on appelle l'effet d'entraînement", a-t-il expliqué. "Si nous avons des écosystèmes sains et entièrement peuplés, nous avons des coraux qui fraient. Les polypes se déplacent et peuvent régénérer les récifs coralliens dans des zones à des distances importantes, des centaines ou des milliers de kilomètres."
Pour maintenir des écosystèmes océaniques sains et durables, les scientifiques et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ont recommandé qu'au moins 30 pour cent des océans du monde soient désignés comme zones protégées, selon le PBOLP. Et nous avons un long chemin à parcourir pour y arriver, a déclaré Rand à Live Science. Actuellement, moins de 10% de l'océan est protégé et moins de 2% est entièrement protégé contre tous les types d'extraction et de développement des ressources naturelles, a-t-il déclaré.
Progrès de la conservation
Cependant, des progrès ont été accomplis vers cet objectif. Au début de 2016, le président américain Barack Obama a agrandi le Papahānaumokuākea Marine National Monument au large des côtes d'Hawaï pour couvrir plus de 582 000 miles carrés (1,5 million de kilomètres carrés) dans l'océan Pacifique. Et puis, en octobre 2016, la Commission pour la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique (CCAMLR) a voté pour créer la plus grande aire marine protégée du monde dans les eaux proches de l'Antarctique, désignant une réserve dans laquelle 598 000 miles carrés (1,55 million de kilomètres carrés) dans le L'océan Austral serait interdit à la pêche commerciale, a rapporté Live Science précédemment.
Des propositions sont également en cours concernant la création du sanctuaire océanique de Kermadec en Nouvelle-Zélande, qui abrite la deuxième tranchée la plus profonde du fond océanique; la réserve marine de la mer de corail en Australie; Parc Naturel de la Nouvelle-Calédonie de la Mer de Corail; et les îles Sandwich du Sud, où vivent la moitié des pingouins du monde, a déclaré Rand à Live Science.
"Nous sommes ravis parce que nous avons vu une augmentation significative au cours de la dernière décennie pour les réserves marines à grande échelle dans le monde", a déclaré Rand.
"Mais avec les impacts de l'augmentation de l'extraction commerciale et du changement climatique, la science est claire - 30 pour cent de l'océan doit être protégé. Nous devons continuer à pousser l'aiguille sur les réserves marines. Nous avons besoin d'une forte hausse à l'échelle mondiale pour atteindre cet objectif" ," il a dit.
