Un mystérieux sarcophage de granit noir découvert à Alexandrie, en Égypte, datant d'une époque après la conquête d'Alexandre le Grand en 332 av.J.-C., a été ouvert.
Il y avait des spéculations au moment où la découverte a été annoncée plus tôt ce mois-ci que le cercueil massif contenait les restes d'Alexandre et que l'ouverture de la boîte scellée et d'apparence inquiétante déclencherait une malédiction. Ni l'un ni l'autre ne semble être vrai… à moins que les eaux usées puantes ne provoquent une sorte de tourment.
Avec les eaux usées, les archéologues ont trouvé les restes de trois squelettes à l'intérieur du sarcophage. Il s'agit peut-être de soldats, a déclaré le ministère égyptien des Antiquités dans un communiqué publié aujourd'hui (19 juillet) en arabe.
Les photos publiées par le ministère montrent le sarcophage plein des eaux usées liquides, qui ont dû s'infiltrer à un moment donné. L'analyse des restes squelettiques est en cours, mais les premiers résultats suggèrent que l'un des individus trouvés dans le sarcophage a subi un coup de flèche, a indiqué le ministère dans le communiqué. Jusqu'à présent, aucune inscription ni œuvre d'art n'a été trouvée à l'extérieur ou à l'intérieur du sarcophage. Il est également difficile de savoir quels objets, le cas échéant, ont été enterrés avec les squelettes, ont déclaré les chercheurs. Une tête d'albâtre d'un homme a été trouvée près du sarcophage lors de sa découverte.
Le sarcophage, qui mesure près de 9 pieds de long, 5 pieds de large et 6 pieds de haut (2,7 par 1,5 par 1,8 mètres) - le plus grand trouvé à Alexandrie - a été découvert avec une épaisse couche de mortier couvrant une grande partie de celui-ci, Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême égyptien des antiquités, a déclaré dans un communiqué publié par le ministère égyptien des antiquités. Le mortier a conduit Waziri à suggérer que le sarcophage n'a jamais été ouvert après son enterrement à Alexandrie. Il n'est pas certain que cette suggestion soit exacte.
Le sarcophage a été découvert par des archéologues du ministère des Antiquités qui inspectaient une zone de terrain dans le district de Sidi Gaber à Alexandrie avant la construction. Les chercheurs ont ouvert le sarcophage sur le site où il a été découvert.
De nouveaux mystères
L'ouverture du sarcophage crée une série de nouveaux mystères que les égyptologues doivent aborder: qui étaient ces trois personnes? Quand vivaient-ils exactement? Qu'est-ce qui les a tués? Pourquoi ont-ils été enterrés dans un sarcophage si géant? Avec quoi ont-ils été enterrés (le cas échéant)? Et comment tant d'eaux usées liquides sont-elles entrées dans le sarcophage?
Après la mort d'Alexandre le Grand en 323 av.J.-C., une lignée de pharaons descendit de l'un des généraux d'Alexandre régna sur l'Égypte pendant des siècles. Une fois que le dernier pharaon, Cléopâtre VII, s'est suicidée en 30 av.J.-C., l'Empire romain a repris l'Égypte. Ces pharaons ont été impliqués dans de nombreuses guerres et conflits, et il est possible que les trois individus trouvés dans le sarcophage aient été tués dans l'une de ces escarmouches. L'un des squelettes montre des signes de blessure par une flèche, suggérant que les trois sont peut-être morts au combat. L'âge exact des squelettes n'est pas clair.
On ne sait pas non plus pourquoi trois squelettes, qui peuvent être ceux de soldats, ont été enterrés dans un sarcophage si massif - Waziri a déclaré qu'il pourrait être le plus grand jamais trouvé à Alexandrie. Dans l'Égypte ancienne, il n'était pas rare qu'un sarcophage soit réutilisé, les corps de ses anciens occupants enlevés et de nouveaux occupants placés à l'intérieur. On ne sait pas si cela s'est produit avec ce sarcophage.
On ne sait pas non plus quels artefacts, le cas échéant, ont été enterrés avec les squelettes. Tout objet placé dans le sarcophage pourrait avoir été détruit par les eaux usées ou être retrouvé plus tard, lorsque l'objet sera étudié plus en détail. Après son ouverture, le sarcophage a été transféré au Musée national d'Alexandrie pour conservation et étude approfondie.
