Un instrument scientifique clé attaché à l'observatoire Gemini South a été endommagé fin avril lorsqu'un appareil de chauffage défectueux a élevé sa température à 200 degrés Celsius. Il n'a jamais été conçu pour résister à des températures aussi élevées et sera hors service pendant plusieurs mois pendant que les techniciens effectueront les réparations.
L'appareil est appelé Spectromètre proche infrarouge Gemini (GNIRS), et il mesure le spectre de la lumière provenant d'un objet distant, pour aider les astronomes à comprendre sa composition.
Le week-end du 20 avril, les techniciens utilisaient un système qui réchauffe l'instrument entre les observations, et il a été laissé en marche pendant plusieurs jours. Il s'agit d'une procédure standard; cependant, un contrôleur indépendant qui coupe l'alimentation du radiateur est tombé en panne et a permis au radiateur d'atteindre 200 degrés.
Une fois qu'ils ont réalisé que l'instrument était en train d'être cuit par le radiateur, les techniciens l'ont éteint et l'ont laissé refroidir pendant quelques jours. Ils ont retiré l'instrument du télescope et l'ont démonté pour accéder aux dommages.
Malheureusement, des portions de GNIRS ont été endommagées et le détecteur scientifique CCD a été complètement détruit. La plupart de l'instrument n'est pas endommagé, mais il faudra encore plusieurs mois pour examiner chaque composant, nettoyer et remplacer ceux qui sont endommagés, et le retester pour des tâches astronomiques.
Source d'origine: communiqué de presse Gemini
