Les habitants de la république normalement calme et pittoresque de l'Altaï, en Sibérie, gardent les yeux sur le ciel lorsqu'un lancement a lieu depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Contrairement aux roquettes lancées depuis le Kennedy Space Center en Floride, qui rejetaient des niveaux excédentaires dans l'océan Atlantique, des sections de roquettes lancées depuis Baïkonour se replient sur terre, atterrissant généralement dans la région de l'Altaï de la steppe kazakhe.
Deux incidents de chute de débris au cours des deux dernières semaines ont incité les agriculteurs à intenter une action en dommages et intérêts contre l'agence spatiale russe. Quatre chevaux auraient été tués à cause de traces de carburant toxique dans des débris spatiaux qui ont atterri sur des pâturages et un autre morceau de métal de 4,5 mètres a atterri très près d'une maison.
Selon le Moscow Times, l'Agence spatiale fédérale russe et les autorités de l'Altaï ont désigné une bande de terrain où des débris de roquettes devraient tomber. Les personnes qui vivent dans la zone reçoivent un préavis d'au moins 24 heures de chute de débris. Seuls ceux en dehors de la zone ont droit à une indemnisation pour les dommages causés par les lancements.
Les deux incidents récents se sont tous deux produits en dehors de la zone, a indiqué un responsable.
En 2007, 27 personnes de la région d'Ust-Kansky ont été hospitalisées pour des maladies liées au cancer qui, selon elles, étaient liées à la contamination par des chutes de débris. De plus, en septembre 2007, une fusée Proton-M transportant un satellite de communication japonais a mal fonctionné environ deux minutes après le décollage et s'est écrasée près d'une autre ville kazakhe, Zhezkazgan. Personne n'a été blessé dans l'incident, mais la Russie a versé au Kazakhstan plus de 2 millions de dollars d'indemnisation, après avoir reconnu que la fusée avait été remplie de niveaux plus élevés que permis de carburant heptylique toxique.
En cas de dysfonctionnement d'une fusée, la procédure consiste à ce que le contrôle au sol la détruise, répandant souvent des débris à l'extérieur de la zone prévue.
Les gens de la région disent que les Soviétiques ont soigneusement nettoyé les débris des stades jetés, mais les efforts de nettoyage ont considérablement diminué depuis la chute de l'Union soviétique. Les images utilisées ici proviennent d'un essai photographique de 2002 du photographe norvégien Jonas Bendiksen montrant les gros morceaux de débris pose qui traînent dans la région de l'Altaï.
Source des informations originales: New York Times
