Notre propre Station spatiale internationale est dans le collimateur cosmique.
Comme les cosmonautes doivent commencer ce matin une activité extra-véhiculaire (EVA) pour effectuer un entretien de routine, un article nous rappelant les dangers d'une telle activité nous est parvenu via le bulletin trimestriel Orbital Debris Quarterly de la NASA.
Le problème est celui des impacts des micrométéoroïdes et des débris orbitaux (MMOD). Ce ne sont rien de nouveau. Des piqûres et de minuscules cratères ont été observés lors des inspections après vol des orbites de la navette spatiale. Mais c'est la première fois que nous parlons de dommages causés par de minuscules impacts sur l'extérieur de la Station spatiale internationale.
Les mains courantes sont un sujet de préoccupation particulièrement sensible.
L'étude a examiné les dommages subis par les mains courantes exposées à l'environnement de l'espace pendant des années. Ceux-ci présentent un danger pour les astronautes de la sortie dans l'espace qui dépendent des poignées pour se déplacer. Ces cratères deviennent souvent écaillés, présentant un rebord métallique pointu soulevé de la surface de la poignée.
Bien entendu, ces jantes tranchantes comme des rasoirs posent un problème, notamment pour espacer les gants de combinaison. Une main courante de 34,8 cm de long est revenue sur la mission finale de la navette spatiale STS-135 avait six cratères d'impact sur toute sa longueur. La main courante était en service et exposée au vide de l'espace depuis 8,7 ans.
Des cratères de 1,85 mm (mm) de diamètre avec des lèvres surélevées de 0,33 mm ont été observés après l'inspection. Dans des études menées par des ingénieurs de la NASA, des cratères avec des hauteurs de lèvre aussi faibles que 0,25 mm ont suffi pour accrocher et déchirer des gants de combinaison spatiale.
Au cours des années, des cas de déchirures de gants ont également été signalés au cours des EVA effectuées depuis l'ISS. Par exemple, le rapport cite une larme remarquée par l'astronaute Rick Mastracchio pendant STS-118 qui a coupé l'EVA court.
Pour protéger les astronautes et cosmonautes lors des EVA, les mesures suivantes ont été mises en place:
- Durcissement des gants de combinaison spatiale en ajoutant du renfort aux zones exposées aux dommages potentiels du MMOD.
- Suivi et analyse des impacts MMOD le long des mains courantes et maintien d'une base de données des zones à problèmes.
- Équiper les marcheurs de l'espace avec la capacité de couvrir et / ou réparer les zones MMOD dangereuses pendant les sorties dans l'espace.
Les études ont été réalisées par le Johnson Space Center Hypervelocity Impact Technology Group en collaboration avec une installation d'essai à White Sands, au Nouveau-Mexique. L'astronaute Rick Mastracchio peut également être vu en train de parler des dangers de la sortie dans l'espace sur cette vidéo.
L'EVA d'aujourd'hui de 6 heures par les cosmonautes Vinogradov et Romanenko commence à 14h06 UT 10h06 HAE.
Ce sera le 32Dakota du Nord EVA russe de la Station spatiale internationale et utilisera l'écoutille Pirs sur Zvezda.
Les tâches comprennent la récupération et l'installation de packages d'expériences et le remplacement d'un dispositif de rétro-réflecteur défectueux à l'extérieur de la station. Le dispositif est une aide à la navigation nécessaire à la mission Albert Einstein ATV-4 dirigée vers l'ISS le 5 juin.
Le lancement de Progress 51P est également prévu vers l'ISS la semaine prochaine le 24 avril pour l'amarrage le 26 avril.
Les débris en orbite terrestre basse deviennent une préoccupation croissante. Le test antisatellite chinois en 2007 et la collision de Kosmos 2251 et Iridium 33 en 2009 ont accru les risques pour l'ISS. Beaucoup craignent qu'un point de basculement, connu sous le nom de cascade d'ablation, puisse éventuellement se produire avec une collision arrosant LEO de débris qui, à son tour, en déclenche beaucoup plus. L'ISS n'a été achevé qu'en 2011, et ce serait une perte tragique de le voir abandonné en raison d'une collision catastrophique quelques années seulement après son achèvement.
Plus d'une fois, les membres de l'équipage de l'ISS ont assis une conjonction de débris qui était trop proche pour appeler leurs canots de sauvetage Soyouz, prêts à évacuer la station si nécessaire. Les DAM (manoeuvres d'évitement des débris) sont désormais courants pour l'ISS tout au long de l'année.
Plusieurs idées ont été proposées pour traiter les débris spatiaux. Au cours de la dernière année, NanoSail-2D a démontré la capacité de déployer une voile solaire à partir d'un satellite pour la rentrer à la fin de la durée de vie d'un vaisseau spatial. Cette technologie pourrait être un équipement standard sur les futurs satellites.
Attendez-vous à ce que les rentrées augmentent à mesure que nous approchons du maximum solaire pour le cycle # 24 à la fin de 2013 et au début de 2014. Cela se produit parce que l'exosphère de la Terre «gonfle» en raison de l'augmentation de l'activité solaire et de l'augmentation de la traînée sur les satellites en orbite terrestre basse.
Tous les sujets de réflexion que nous regardons aujourd'hui EVA… voyager dans l'espace n'est jamais une routine!
L'édition d'avril 2013 des Orbital Debris Quarterly News est disponible gratuitement en ligne.
