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Apparemment, la Station spatiale internationale va s'agrandir. Selon un article sur Flight Global, la NASA et l'Agence spatiale italienne (ASI) se préparent à signer un accord pour ajouter un autre laboratoire à l'ISS en utilisant un module logistique polyvalent modifié (Raffaello) lors de la dernière mission de la navette spatiale. Il sera joint en septembre 2010 lors de la mission STS-133 d'Endeavour. L'idée avait initialement été rejetée, mais plus tôt cette année, le directeur du programme ISS, Michael Suffredini, a déclaré que l'utilisation d'un MPLM pour un module supplémentaire était en cours de réexamen.
Le module logistique conçu et construit en Italie, mais appartenant à la NASA, sera en mesure d'apporter des pièces de rechange supplémentaires et des racks scientifiques et d'équipement. Le module dispose de 16 supports d'équipement pour ses 9 400 kg (20 600 lb) de cargaison qui pourraient être utilisés pour des expériences.
L'Agence spatiale italienne (ASI) versera 22 millions d'euros (31,3 millions de dollars) pour mettre à niveau le module, comme la protection microméroïde. En retour, l'agence a la garantie d'un siège sur le prochain système de transport d'équipage de la NASA et de six opportunités de mission à bord de l'ISS pour ses astronautes italiens. Il s'agit de trois missions de courte durée et de trois expéditions de six mois.
Flight Global a rapporté que «ASI dit qu'elle peut« confirmer que nous allons signer un accord. Un module deviendra un élément permanent de l'ISS. Ce sera une activité ASI avec des fonds nationaux coordonnés avec l'ESA en tant que principal partenaire européen du programme ISS. »
L'équipage pour la mission finale devra peut-être être réduit de sept à cinq afin de tenir compte du poids supplémentaire du module.
Source: Flight Global
