Au cours des dernières années, des dizaines de personnes aux États-Unis qui ont acheté des salades préemballées dans leurs épiceries locales ont trouvé des ingrédients supplémentaires inattendus mélangés à leur chou frisé et romaine: grenouilles, lézards, rongeurs et même une chauve-souris.
Dans 10 cas, les animaux étaient encore en vie. (Peut-être que cela a rendu les rencontres moins horribles… ou infiniment pires.)
Les chercheurs ont récemment examiné les rapports de ces découvertes animales datant de 2003, décrivant leurs résultats dans une nouvelle étude. Ils ont présenté 40 exemples d'achats de salades en sac dans 20 États qui comprenaient des passagers clandestins indésirables; 38 de ces rencontres ont eu lieu au cours de la dernière décennie.
Les scientifiques ont collecté des données sur les incidents qui avaient été couverts par les médias en ligne, notant des détails tels que la date et le lieu des découvertes d'animaux; le type de produit; si le produit était en boîte ou en sac; et l'espèce animale - et si elle était morte ou vivante. Pour les animaux morts, les scientifiques ont enregistré "si l'animal était entier ou partiel", ont-ils écrit dans l'étude, publiée en ligne le 20 juillet dans la revue Science of the Total Environment.
Parmi les animaux trouvés dans la salade, environ 53% étaient des grenouilles et des crapauds, et la plupart des grenouilles appartenaient au groupe des rainettes. Environ 23% des animaux de la salade étaient des reptiles, tandis que près de 18% étaient des mammifères et les autres étaient des oiseaux, ont rapporté les scientifiques. La plupart des mammifères étaient des rongeurs, mais le seul cas d'une chauve-souris en salade - une chauve-souris brésilienne à queue libre (Tadarida brasiliensis) trouvé en Floride en 2017 - a reçu beaucoup plus d'attention des médias que les autres animaux, probablement parce que les chauves-souris sont des vecteurs connus de nombreuses maladies qui affectent les humains, ont expliqué les chercheurs.
Ils ont également noté que les apparences animales étaient trois fois plus fréquentes dans les sacs de légumes conventionnels que dans les légumes verts biologiques.
Et bien que cette étude se soit concentrée sur les animaux avec des épines dorsales, les chercheurs ont trouvé "de nombreux cas" de vie d'invertébrés dans des salades emballées.
"En attendant un examen approfondi, ceux-ci pourraient en fait être plus nombreux que les cas de vertébrés", ont-ils écrit. Il est également possible que la faune se retrouve dans une salade emballée encore plus fréquemment que leurs résultats ne le suggèrent, car certains incidents peuvent ne pas avoir été signalés ou n'ont été couverts que par la presse écrite, qui n'a pas été incluse dans cette étude, ont ajouté les scientifiques.
Les salades préemballées ont gagné en popularité depuis leur introduction dans les années 1980, et la croissance rapide de l'industrie et la dépendance croissante à l'égard des pipelines de production automatisés pourraient expliquer comment les petits animaux sauvages pourraient contourner les dispositifs de sécurité et finir dans un sac à salade, ont rapporté les auteurs de l'étude.
Il s'agit de la première étude à traiter ces cas récurrents de petits animaux vertébrés en salade, et "il n'est pas clair si ces événements indiquent une crise de sécurité alimentaire ou une plainte contre la qualité des aliments", selon l'étude. De plus amples observations sur le processus de récolte et de production seront nécessaires afin de déterminer quand et comment les animaux se retrouvent dans les sacs à salade, et quelles mesures pourraient être prises pour les garder à l'écart, ont conclu les auteurs.
