Cette image illustre à elle seule le défi que la NASA doit relever alors qu'elle déplace lentement le rover Curiosity à travers Mars vers sa destination montagneuse. 8), ce qui représente un défi en raison de l’usure continue des roues en aluminium de Curiosity.
À la mi-juillet, Curiosity a traversé l'un des tronçons de terrain les plus difficiles à ce jour depuis que la NASA a repéré les dégâts et pris des mesures pour atténuer les problèmes, notamment en choisissant le terrain le plus lisse possible pour son rover - qui vient de célébrer deux ans sur la planète rouge. .
"Pendant environ la moitié du mois de juillet, l'équipe de rover du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a conduit Curiosity à travers une zone de roches tranchantes dangereuses sur Mars appelée" Zabriskie Plateau "", a écrit la NASA dans un récent communiqué de presse.
«L’endommagement des roues en aluminium de Curiosity lors de la conduite sur un terrain similaire l’année dernière a entraîné un changement d’itinéraire, avec le plan de contourner ce terrain clouté dans la mesure du possible. Le huitième de mile (200 mètres) à travers le plateau de Zabriskie a été l'un des plus longs tronçons sans détour approprié sur l'itinéraire redessiné vers la destination scientifique à long terme.
Le rover prévoit de grimper la pente des destinations scientifiques sur le mont Sharp, qui est à environ trois kilomètres. La NASA a indiqué qu'un arrêt provisoire du rover aura lieu à moins d'un tiers de mile (500 mètres).
"Les roues ont subi des dégâts en traversant le plateau de Zabriskie, mais c'est moins que ce à quoi je m'attendais à cause de la quantité de roches dures et acérées qui s'y trouvent", a ajouté Jim Erickson, chef de projet pour Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué.
«Les conducteurs de rover ont montré qu’ils étaient prêts à contourner les très mauvais rochers. Il y aura encore de grosses corrections à venir. Nous n'imaginions pas avant l'atterrissage que nous verrions ce genre de défi pour le véhicule, mais nous le gérons. "
La curiosité a chassé de son ellipse d'atterrissage et continuera la randonnée vers la montagne, s'arrêtant pour effectuer des recherches scientifiques en cours de route.
La NASA prévoit d'emprunter massivement à la conception de Curiosity pour son prochain rover, appelé Mars 2020. Les instruments scientifiques pour ce rover ont été sélectionnés la semaine dernière. Alors que Curiosity a été faite pour rechercher des environnements potentiellement habitables dans le passé ou le présent, Mars 2020 aura la capacité de rechercher des matériaux organiques qui pourraient indiquer des précurseurs de la vie.
