Allez-vous voir une aurore ce soir? Hier, le 23 janvier 2012, une fusée éclairante de classe M8.7 a éclaté du Soleil et a envoyé une énorme vague de protons de haute énergie vers la Terre et Mars, se déplaçant à environ 8 millions de kilomètres par heure. Selon Spaceweather.com, le CME a frappé le champ magnétique terrestre à environ 1500 UT (10 h HNE) aujourd'hui, et des tempêtes géomagnétiques sont probables dans les heures à venir, car les scientifiques disent que c'est la plus grande tempête solaire que la Terre ait connue depuis 2005.
Mais qu'est-ce qu'une aurore et qu'est-ce qui les cause?
Les aurores sont des lumières colorées dans le ciel nocturne et apparaissent principalement dans les régions polaires de la Terre. Mais qu'est-ce qui cause ces lumières colorées? (Voir une galerie d'aurores du 22 au 23 janvier). Lorsque le plasma solaire est éjecté du Soleil lors d'un événement magnétique comme une fusée éclairante ou une éjection de masse coronale, le plasma se déplace vers l'extérieur avec le vent solaire et lorsqu'il rencontre le champ magnétique terrestre, il parcourt les lignes de champ qui se connectent aux pôles. Les atomes dans le plasma interagissent avec les atomes dans la haute atmosphère de la Terre, créant des lumières dansantes colorées. Actuellement, avec toute l'activité solaire, des latitudes inférieures à la normale peuvent voir des aurores.
Les effets possibles de la tempête solaire en plus des aurores sont des pannes de courant (les tempêtes géomagnétiques peuvent créer des courants électriques de centaines d'ampères dans de longs conducteurs au sol, tels que les lignes de transmission d'énergie) et les dommages des satellites, mais les deux sont très peu probables de cette tempête solaire, qui n'est pas aussi puissant que le plutôt célèbre "Halloween Storms of 2003", où le satellite Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) est tombé en panne temporairement et le satellite Advanced Composition Explorer (ACE) de la NASA a subi des dommages, et les instruments à bord de nombreux vaisseaux spatiaux ont dû être temporairement arrêtés .
En 1994, une tempête solaire a causé des dysfonctionnements majeurs à deux satellites de communication, perturbant les journaux, la télévision en réseau et les services de radio à l'échelle nationale à travers le Canada. D'autres tempêtes ont affecté des systèmes allant du service de téléphonie cellulaire et des signaux de télévision aux systèmes GPS et aux réseaux électriques. En mars 1989, une tempête solaire a provoqué la coupure du réseau électrique d'Hydro-Québec (Canada) pendant plus de neuf heures, et les dommages et pertes de revenus qui en ont résulté étaient estimés à des centaines de millions de dollars.
Voici un aperçu de l'activité d'hier à partir de trois vaisseaux spatiaux différents:
