Des photos technicolores d'embryons délicats, un couvre-chef de moustiques en plumes, les "cheveux" du visage d'une araignée et une explosion de lumière dans une goutte d'eau gelée ne sont que quelques-unes des images les plus remarquables du concours de microphotographie Nikon Small World de cette année.
Le premier prix du concours est allé à une vue colorée d'un embryon de tortue en développement; la petite créature mesurait seulement 1 pouce (3 centimètres) de long, selon le site Web du concours. Teresa Zgoda, technicienne en microscopie, et Teresa Kugler, récemment diplômée du Rochester Institute of Technology de Rochester, New York, ont capturé l'image dans le cadre d'un cours d'embryologie qu'ils suivaient au Marine Biological Laboratory à Woods Hole, Massachusetts.
Des teintes roses vives mettent en valeur le squelette de l'embryon en croissance, tandis que le bleu et le vert révèlent les textures et les motifs de sa peau et de sa coquille. Pour créer l'image, Kugler et Zgoda ont combiné la fluorescence et la stéréomicroscopie - une technique d'imagerie optique - selon le site Web.
Maintenant dans sa 45e année, le concours 2019 a décerné des prix et des mentions honorables à 86 photos sélectionnées parmi plus de 2000 entrées, qui ont été soumises par des scientifiques et des artistes de près de 100 pays à travers le monde, ont déclaré les représentants du concours dans un communiqué.
"Notre objectif a toujours été de montrer au monde comment l'art et la science se croisent", a déclaré Eric Flem, représentant de Nikon Instruments. "Au fur et à mesure que de nouvelles techniques d'imagerie et de microscopie se développent au fil des ans, nos lauréats présentent de plus en plus ces technologies de manière créative. La première place cette année ne fait pas exception", a ajouté Flem.
Pour produire la photo très détaillée de l'embryon de tortue délicat, Zgoda et Kugler ont créé des centaines d'images qui ont ensuite été empilées.
Des organismes unicellulaires en forme de trompette appelés stentors brillaient dans l'image qui a décroché la deuxième place. Les "trompettes" d'eau douce microscopiques sont des cils, ou poils fins, que les organismes utilisent pour nager et manger. Le photographe Igor Siwanowicz, chercheur au campus de recherche Janelia du Howard Hughes Medical Institute à Ashburn, en Virginie, s'est tourné vers la microscopie confocale pour capturer ces cils. Cette technique de microphotographie bloque une partie de la lumière baignant le sujet, de sorte que de petites parties sont éclairées et nettes, selon le communiqué.
La troisième place revient à une autre photo d'embryon: celle d'un alligator. Mais contrairement à l'image de l'embryon de tortue, celle-ci illumine non seulement le squelette de l'embryon, mais aussi les délicates traces de son système nerveux en développement. Des vrilles neurales ramifiées sont visibles dans tout son corps; les grappes sont particulièrement denses autour de la bouche de l'embryon d'alligator et dans ses bras.
D'autres vues remarquables de petites merveilles incluent les frondes étonnamment ressemblant à des plumes des antennes d'un moustique mâle; structures en spirale dans une section transversale d'un bourgeon de tulipe; ovaires de mouches des fruits; et un cristal en forme de champignon suspendu à l'intérieur d'un morceau de quartz.
Vous pouvez voir les images gagnantes de cette année, les mentions honorables et d'autres entrées notables sur le site Web Nikon Small World.
