Rappelles toi 252P / LINEAR? Cette comète est apparue bas dans le ciel du matin le mois dernier et pendant un court laps de temps est devenue suffisamment brillante pour voir à l'œil nu depuis un site sombre. Le 252P a balayé le plus près de la Terre le 21 mars, passant à seulement 3,3 millions de kilomètres, soit environ 14 fois la distance entre notre planète et la lune. Depuis lors, il s'est progressivement éloigné et s'estompe bien qu'il reste suffisamment lumineux pour être vu dans un petit télescope en fin de soirée.
Alors que les amateurs règlent leur horloge pour attraper la comète avant l'aube, les astronomes utilisant la NASA Le télescope spatial Hubble pris des photos rapprochées de celui-ci deux semaines après l'approche la plus proche. Les images révèlent un jet de poussière étroit et bien défini éjecté par le noyau fragile et glacé de la comète qui tourne comme un jet d'eau provenant d'un arroseur rotatif. Ces observations représentent également l'objet céleste le plus proche que Hubble a observé autre que la lune.
La lumière du soleil réchauffe le noyau d'une comète, vaporisant des glaces sous la surface. Dans un espace confiné, la pression de la vapeur s'accumule et s'accumule jusqu'à ce qu'elle trouve une fissure ou une faiblesse dans la croûte de la comète et se propage dans l'espace comme l'eau de l'évent d'une baleine. La poussière et d'autres gaz accompagnent le trajet. Une partie de la poussière retombe pour recouvrir la surface, d'autres dans l'espace pour être façonnées par la pression du soleil en une queue de poussière.
Vous pouvez toujours voir 252P / LINEAR si vous avez un télescope de 4 pouces ou plus. En ce moment, il est un peu plus brillant que la magnitude +9 car il arque lentement le long de la frontière d'Ophiuchus et d'Hercule. Avec la lune de plus en plus brillante à mesure qu'elle se remplit, ce soir et demain soir seront les meilleurs pour observer la comète. Après cela, il est préférable d'attendre après la pleine lune du 21 mai, lorsque l'obscurité reviendra au ciel du soir. Le 252P passera une grande partie des deux prochaines semaines près de l'étoile de troisième magnitude Kappa Ophiuchi, un poteau indicateur pratique pour diriger votre télescope dans la direction de la comète.
Même si vous ne verrez probablement pas de jets dans les télescopes amateurs, ils sont tout de même là et ont aidé à créer le caractère distinctif et grand, coma flou. Bonne chasse!
