Depuis que Galileo a regardé Saturne pour la première fois en 1610, les astronomes se sont demandé à quoi ressemblerait Saturne de près. Voici les missions à Saturne.
Pioneer 11
Lancé en 1973, Pioneer 11 a survolé Jupiter et a utilisé la gravité de la planète pour changer sa trajectoire afin d'intercepter Saturne. Il est arrivé à Saturne le 1er septembre 1979, passant à seulement 22 000 km au-dessus de la surface de Saturne. Il a pris les toutes premières photos rapprochées de Saturne et a découvert un anneau auparavant inconnu.
Voyager 1
La Voyager 1 de la NASA était la prochaine mission à arriver à Saturne, passant la planète le 12 novembre 1980. Elle a volé à moins de 124 000 km de Saturne et a renvoyé un torrent d'images. Il a également pu faire un survol de la lune de Saturne Titan et a rendu de superbes images de Saturne et de ses anneaux. Après avoir dépassé Saturne, Voyager 1 s'est précipité dans l'espace interstellaire, où il continue toujours, et renvoie toujours des données.
Voyager 2
Peu de temps après que Voyager 1 ait terminé sa mission à Saturne, Voyager 2 est venu et a fait de même. Il a atteint Saturne le 26 août 1981. En plus de voir Saturne à une altitude de 100 800 km, Voyager 2 a également effectué des survols des lunes de Saturne Encelade, Téthys, Hyperion, Iapetus, Phoebe et plusieurs autres. Voyager 2 a reçu un coup de pouce gravitationnel de Saturne et a pu basculer dans un chemin qui l'a emmené après Uranus et Neptune, pour terminer le Grand Tour du système solaire.
Cassini / Huygens
Les survols précédents ont été utiles aux scientifiques, mais pour vraiment étudier Saturne, la NASA a envoyé la mission Cassini / Huygens, qui est arrivée et s'est mise en orbite autour de Saturne en 2004. Dans le cadre de sa mission, le vaisseau spatial a livré la sonde Huygens pour étudier Titan. Cassini a maintenant terminé sa mission principale, mais continuera à orbiter et à étudier Saturne et ses lunes pour les années à venir. Tant de découvertes sont sorties de Cassini / Huygens, comme les geysers sur Encelade, les océans et les mers d'hydrocarbures sur Titan, les nouvelles lunes et même les nouveaux anneaux.
Voici un article sur la vision de la position de Cassini en 3 dimensions, et un autre article sur la fin de la mission de Cassini.
Cette page de la NASA répertorie toutes les missions passées, présentes et futures sur Saturne, et voici la page de mission de la NASA sur Saturne.
Nous avons enregistré deux épisodes d'Astronomy Cast à propos de Saturne. Le premier est l'épisode 59: Saturne et le second est l'épisode 61: Les lunes de Saturne.
Référence:
NASA
