Aujourd'hui, lors d'une conférence de presse, la NASA a annoncé des découvertes qui fournissent des preuves supplémentaires des écoulements saisonniers de l'eau sur Mars. À l'aide des données recueillies par le Mars Reconnaissance Orbiter, l'équipe du MRO a présenté des images de lignes sombres qui se forment sur les pentes au printemps / été martien et s'estompent en hiver.
Lors de la conférence de presse, le chercheur principal de HIRISE, Alfred McEwen (Université d'Arizona), a expliqué que ces caractéristiques «en forme de doigts» ont été trouvées aux latitudes moyennes du sud de Mars. "La meilleure explication de ces observations jusqu'à présent est le débit d'eau saumâtre", a-t-il déclaré.
McEwen a basé son explication sur plusieurs faits clés: premièrement, le sel abaisse le point de congélation de l'eau (l'eau "ordinaire" resterait simplement gelée sur Mars) Deuxièmement, la température sur Mars pendant ces écoulements varie de -23 à +27 degrés Celsius, ce qui exclut le CO2. Bien qu'il existe des preuves significatives de l'écoulement de l'eau, l'équipe a déclaré qu'il n'y a pas de détection directe de l'eau car elle s'évapore rapidement sur Mars.
En ce qui concerne la couleur sombre des flux, McEwen a ajouté: "Les flux ne sont pas sombres à cause de leur humidité, ils sont sombres pour une autre raison." McEwen a également mentionné que les chercheurs devront recréer des conditions similaires à Mars dans le laboratoire pour mieux comprendre ces flux, déclarant: "C'est un mystère maintenant, mais je pense que c'est un mystère résoluble avec d'autres observations et expériences de laboratoire."
Le scientifique du projet MRO, Richard Zurek (JPL), a également fait part de ses réflexions. "Ces linéations sombres sont différentes des autres types de caractéristiques sur les pentes martiennes", at-il dit, "et des observations répétées montrent qu'elles s'étendent toujours plus loin en descente avec le temps pendant la saison chaude."
Ce qui s'avère également intrigant pour l'équipe, c'est que si les ravins sont très abondants sur les pentes plus froides qui font face aux pôles, les flux sombres discutés lors de la conférence de presse d'aujourd'hui se trouvent sur les pentes plus chaudes qui font face à l'équateur.
Au cours de la conférence, Philip Christensen (Arizona State University) a présenté une carte montrant les concentrations de «sels» aux mêmes endroits où les flux sombres «en forme de doigts» ont été trouvés.
McEwen a réitéré lors de la session de questions-réponses que le spectromètre compact d'imagerie de reconnaissance pour Mars (CRISM) n'a détecté aucun signe d'eau et que des simulations en laboratoire seront nécessaires pour mieux comprendre ces caractéristiques - fondamentalement, l'équipe voit des signes de fluidité l'eau, mais pas l'eau elle-même.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Mars Reconnaissance Orbiter et l'annonce d'aujourd'hui, vous pouvez visiter: http://www.nasa.gov/mro
Pour voir plus d'images liées aux nouvelles découvertes, consultez ce lien du JPL.
Sources: Conférence de presse NASA / JPL, NASA / JPL News
