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Ce n'est pas votre galaxie spirale de base, mais c'était peut-être le cas auparavant! La caméra avancée pour sondages de Hubble a capturé cette belle vue du plus grand enfant du Leo Triplet, M66. Ses bras en spirale asymétriques et un noyau apparemment déplacé étaient probablement dus à l'attraction gravitationnelle des deux autres membres du trio. Parlez de rivalité fraternelle!
M66, est situé à une distance d'environ 35 millions d'années-lumière dans la constellation du Lion. Avec Messier 65 et NGC 3628, Messier 66 est un tiers du Leo Triplet, un trio de galaxies spirales en interaction, faisant partie du plus grand groupe Messier 66. Alors que M66 est le plus grand - il fait environ 100 000 années-lumière - l'influence gravitationnelle des deux galaxies voisines a déformé les bras spiraux ordonnés, les faisant sembler s'élever au-dessus du noyau central.
Les bandes de poussière frappantes et les amas d'étoiles brillantes le long du bras en spirale - représentés dans les régions bleues et rosâtres de l'image - sont des outils clés pour les astronomes car ils sont utilisés comme indicateurs de la façon dont les galaxies parentes se sont assemblées au fil du temps.
Messier 66 possède un record remarquable d'explosions de supernovae. La galaxie spirale a hébergé trois supernovae depuis 1989, la dernière survenue en 2009. Une supernova est une explosion stellaire qui peut momentanément éclipser toute sa galaxie hôte. Il s'estompe ensuite sur une période de plusieurs semaines ou mois. Au cours de sa très courte durée de vie, la supernova rayonne autant d'énergie que le Soleil irradierait sur une période d'environ 10 milliards d'années.
Source: page Web du télescope spatial européen Hubble
