Après avoir relayé les communications en direct pour @NASAInSight lors de son atterrissage, le minuscule cube #MARCO B a renvoyé cette image d'adieu de la planète.
(Image: © NASA / JPL)
La paire de satellites Mars Cube One de la NASA a battu tous les records sur son chemin. Les deux minuscules auto-stoppeurs vers Mars ont été les premiers petits satellites à quitter l'orbite immédiate de la Terre, pour fournir des mises à jour en temps quasi réel sur le succès d'une mission - et maintenant, les premiers à capturer un superbe portrait d'adieu d'une autre planète.
Les satellites, surnommés MarCO, ont été lancés avec l'atterrisseur InSight Mars de la NASA en mai 2018 et ont suivi le plus grand vaisseau spatial lors de son voyage vers la planète rouge. Au cours du processus d'atterrissage périlleux de ce vaisseau spatial aujourd'hui (26 novembre), ils ont recueilli les bips d'InSight et les ont retransmis sur Terre, pour le plus grand plaisir d'une salle remplie de personnel de la NASA anxieux, confirmant en quelques minutes que la procédure de mordillement des ongles s'était déroulée conformément au plan . Vous pouvez voir plus de photos étonnantes du jour d'atterrissage d'InSight Mars ici.
"Cela a été une journée fantastique pour les vaisseaux spatiaux grands et petits, et nos vaisseaux spatiaux sont très petits, seulement la taille d'une mallette", a déclaré Andrew Klesh, ingénieur en chef de MarCO, lors d'une conférence de presse de la NASA tenue aujourd'hui. "MarCO était là pour relayer les informations d'InSight en temps réel, et nous l'avons fait, extraordinairement bien." [InSight Mars Lander de la NASA: couverture complète]
Mais ils n'étaient pas encore terminés. "Nous avons encore un cadeau que nous pouvons offrir à la communauté InSight", a déclaré Klesh, dévoilant une nouvelle photographie. Avant que le projet MarCO ne pénètre dans le coucher de soleil proverbial, il a accompli un exploit de plus, lorsque MarCO-B a regardé Mars et renvoyé une autre image à la maison.
Chaque satellite MarCO était équipé d'une caméra, et les photographies du projet lors de l'approche de Mars montraient un point planétaire captivant - mais minuscule -, même sur une image capturée le 24 novembre, deux jours seulement avant le survol.
L'image capturée le 26 novembre montre Mars qui se profile à côté de l'antenne plate à grille que chaque satellite MarCO utilise pour communiquer avec la Terre. Lorsque MarCO-B a pris l'image, 10 ou 15 minutes après le toucher des roues d'InSight, le satellite était à environ 4700 miles (7500 kilomètres) de la planète rouge, a déclaré Klesh.
Cette tâche accomplie, le duo MarCO a survolé Mars et s'est poursuivi sur une orbite stable autour du soleil. Le vaisseau spatial jumeau s'éloignera progressivement de la Terre, mais l'équipe MarCO espère en savoir plus sur la durée de vie de ces petites planètes dans l'espace - et si elles peuvent se balancer d'un astéroïde ou deux, elles le feront.
Mais pour Klesh, le coup de départ de MarCO-B sur Mars est un moment émouvant, pour son équipe et InSight. "Cette image est vraiment notre adieu à InSight, notre souhait de bonne chance et notre adieu à Mars lui-même alors que nous continuons à accomplir notre mission principale."
