La comète de Rosetta a envoyé une onde de choc magnétique crier devant elle, ouvrant la voie à travers le vent stellaire. Et les scientifiques l'ont trouvé.
Les astrophysiciens cherchaient des preuves d'une telle onde, appelée choc d'arc, autour de la comète 67p, la comète «ducky rubber» que Rosetta, la sonde de l'Agence spatiale européenne (ESA), a visitée en 2016. D'autres comètes, comme la comète de Halley, ont des chocs d'arc , après tout, alors pourquoi pas 67p?
Un choc d'arc est créé à la frontière entre le champ magnétique d'une comète et le vent stellaire et d'autres particules sous tension dans l'espace. Mais lorsque les chercheurs ont passé au crible les données de la période où Rosetta a tourné en orbite autour de 67p, Rosetta ne semblait pas avoir trouvé de choc d'arc autour de sa comète.
Maintenant, dans un article publié le 6 novembre dans la revue Astronomy & Astrophysics, les chercheurs rapportent que la comète 67p a eu un choc à l'arc après tout. Ce n'était qu'un léger choc asymétrique pour bébé qui s'est déplacé de manière inattendue, ce qui a rendu difficile la détection des données que Rosetta a renvoyées à la maison.
"Nous avons cherché un choc d'arc classique dans le type de zone que nous nous attendions à en trouver un, loin du noyau de la comète, mais nous n'en avons trouvé aucun, nous avons donc initialement conclu que Rosetta n'avait pas repéré de type de choc ", a déclaré Herbert Gunell de l'Institut royal belge d'aéronomie spatiale et de l'Université d'Umeå en Suède, co-auteur du document, dans un communiqué.
Mais une analyse plus minutieuse des données a révélé que Rosetta a traversé une région magnétiquement excitée pendant deux périodes, et les électrons et les protons qui l'entourent ont réagi à la frontière.
La première période s'est produite juste au moment où la comète a commencé son approche la plus proche du soleil, et la seconde s'est produite lorsque la comète s'est éloignée du soleil.
Cela signifie que "Rosetta a observé un choc d'arc cométaire à ses débuts, une étape de son développement qui n'était pas accessible auparavant", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Après ce point, alors que 67p s'approchait du soleil, le choc de l'arc s'est éloigné de la comète, au-delà de la zone de l'orbite de Rosetta. Mais Rosetta a vu des vues jamais observées auparavant: un choc d'arc vacillant et ses derniers instants avant sa mort.
