Il y a quelque chose de nouveau sous le soleil… eh bien, juste au dessus de le Soleil, en fait. Les scientifiques du Naval Research Laboratory ont repéré des structures dans la couronne super chaude du Soleil qui peuvent éclairer la façon dont ses champs magnétiques évoluent - en particulier près des bords de vastes trous coronaux cracheurs de vent.
Les trous coronaux sont des régions où le champ magnétique du Soleil ne rebondit pas mais se diffuse plutôt vers l’espace. Apparaissant sombres dans les images capturées dans les longueurs d'onde ultraviolettes, ces trous dans la couronne permettent au matériau solaire de s'écouler directement dans le système solaire, doublant dans de nombreux cas le taux normal du vent solaire.
Récemment, des chercheurs du NRL ont utilisé des engins spatiaux d’observation solaire SDO et STEREO de la NASA, des cellules coronales existent aux limites des trous coronaux et peuvent être étroitement associés à leur formation et à leur comportement.
Les cellules coronales sont des panaches d'activité magnétique qui s'écoulent vers le haut depuis le Soleil, se produisant en grappes. Comparés à des «bougies sur un gâteau d'anniversaire», les panaches incroyablement chauds (1 million de K) s'étendent vers l'extérieur, frappant la couronne inférieure.
Vus près du centre du disque du Soleil, les cellules semblent structurellement similaires à des granules - des zones de courte durée de matériel solaire montant et descendant sur la photosphère du Soleil - mais vues sous un angle via STEREO, les cellules étaient beaucoup plus grandes, allongées et s'étendant plus haut dans l'atmosphère du Soleil. A titre de comparaison, les granules ont généralement un diamètre d'environ 1 000 km tandis que les cellules coronales ont été mesurées à 30 000 km de diamètre.
«Nous pensons que les cellules coronales ressemblent à des flammes qui jaillissent, comme des bougies sur un gâteau d'anniversaire», a déclaré Neil Sheeley, un spécialiste de l'énergie solaire au Naval Research Laboratory de Washington, D.C. «Lorsque vous les voyez de côté, elles ressemblent à des flammes. Lorsque vous les regardez directement, elles ressemblent à des cellules. Et nous avions un excellent moyen de vérifier cela, car nous pouvions les regarder du haut et de côté en même temps en utilisant les observations de SDO, STEREO-A et STEREO-B. »
Regardez une vidéo ci-dessous de cellules réalisées à partir d'images acquises par STEREO-B… notez comment leur structure allongée devient évidente lorsque les cellules tournent plus près du membre du Soleil.
Les chercheurs du NRL ont également noté que les cellules coronales sont apparues lorsque les trous coronaux adjacents se sont fermés et ont disparu lorsque les trous se sont ouverts, ce qui suggère que les trous et les cellules partagent la même structure magnétique. De plus, les cellules coronales ont été vues disparaître lorsqu'un filament solaire éclaterait à proximité, étant «éteint» alors que le brin plus frais de matière solaire se déplaçait à travers elles. Une fois le filament passé, les cellules se sont reformées - encore une fois, indiquant une association magnétique directe.
Les cellules coronales ont également été identifiées dans des images antérieures de l'ESA et de la NASA SOHO et du vaisseau spatial japonais Hinode.
Nous espérons qu'une étude plus approfondie de ces structures en forme de bougie permettra de mieux connaître le champ magnétique complexe de notre étoile et ses effets sur la météo spatiale et l'activité géomagnétique vécus ici sur Terre.
Lisez le communiqué de presse du Naval Research Laboratory ici, et sur le site STEREO de la NASA ici.
