[/légende]
CAPE CANAVERAL - La météo a retardé le lancement du deuxième véhicule d'essai orbital (OTV) de la United States Air Force. Le X-37B, comme on l'appelle plus communément, est encapsulé dans son carénage au-dessus du lanceur Atlas V 501 à la station aérienne de Cap Canaveral (CCAFS).
Il est apparu que le lancement pourrait avoir lieu à la première fenêtre de lancement, qui a ouvert à 15 h 50. EDT. Cependant, les vents au sol de haut niveau ont forcé un retard. La deuxième fenêtre de lancement était pour 17 h 27. EDT, mais à ce moment-là, les vents avaient augmenté, des nuages cumulatifs étaient entrés dans la région - apportant de fortes pluies avec eux, forçant un gommage pour la journée. Les plans sont maintenant pour un recyclage de 24 heures du lancement, mais demain ne semble pas beaucoup mieux avec des conditions météorologiques similaires menaçant le lancement.
Le premier OTV, USA-212, a décollé de la même rampe de lancement le 22 avril 2010 et est revenu sur Terre le 3 décembre 2010. Le retour sur Terre a testé le bouclier thermique des avions spatiaux ainsi que les aspects aérodynamiques hypersoniques du véhicule. L'avion spatial est suffisamment petit pour être transporté dans la baie de la charge utile de la navette spatiale américaine, il a atterri à la Vandenberg Air Force Base en Californie.
