Andromeda est une belle galaxie à voir de vos propres yeux, mais dans cette vidéo, la flotte de télescopes spatiaux de l'ESA - XMM Newton, Herschel, Planck et plusieurs télescopes au sol - a capturé M31, dans différentes longueurs d'onde, dont la plupart sont invisibles pour l'oeil. Chaque longueur d'onde montre un aspect différent de la nature de la galaxie, ainsi qu'un aperçu du cycle de vie des étoiles qui composent Andromède.
La lumière visible, telle que vue par les télescopes optiques au sol et nos yeux, révèle les différentes étoiles qui brillent dans la galaxie d'Andromède, mais ce n'est qu'une petite partie du spectre complet du rayonnement électromagnétique.
À partir de la longue longueur d'onde, le vaisseau spatial Planck collecte des micro-ondes. Ceux-ci présentent des particules de poussière incroyablement froides, à quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu. Des poussières à température légèrement plus élevée sont révélées par les longueurs d'onde infrarouges plus courtes observées par le télescope spatial Herschel. Cette poussière trace des endroits dans les bras en spirale de la galaxie d'Andromède où de nouvelles étoiles naissent aujourd'hui.
Le télescope XMM-Newton détecte les longueurs d'onde plus courtes que la lumière visible, collectant les rayons ultraviolets et les rayons X. Celles-ci montrent des étoiles plus âgées, beaucoup en fin de vie et d'autres qui ont déjà explosé, envoyant des ondes de choc dans l'espace. En surveillant le cœur d'Andromède depuis 2002, XMM-Newton a révélé de nombreuses étoiles variables, dont certaines ont subi de grandes détonations stellaires appelées novae.
Les longueurs d'onde ultraviolettes affichent également la lumière des étoiles extrêmement massives. Ce sont de jeunes stars qui ne vivront pas longtemps. Ils épuisent leur combustible nucléaire et explosent en supernovae généralement quelques dizaines de millions d'années après leur naissance. La lumière ultraviolette est généralement absorbée par la poussière et réémise sous forme infrarouge, de sorte que les zones où la lumière ultraviolette est vue correspondent directement à des parties relativement claires et sans poussière d'Andromède.
En rassemblant toutes ces observations et en voyant Andromède dans ses nombreuses couleurs différentes, les astronomes sont en mesure de suivre le cycle de vie des étoiles.
Vous pouvez également voir Andromeda et le reste de l'Univers dans les différentes longueurs d'onde en utilisant le Chromoscope, qui est extrêmement amusant à jouer.
Source: ESA
