De nombreux adultes diagnostiqués avec de l'asthme peuvent ne pas avoir la maladie, suggère une nouvelle étude canadienne.
Les chercheurs ont constaté qu'environ un tiers des adultes de l'étude qui avaient été précédemment diagnostiqués avec de l'asthme ne répondaient pas aux critères d'un diagnostic d'asthme lorsqu'ils ont été retestés plusieurs années plus tard. Ce groupe a continué de tester négatif pour l'asthme au cours de plusieurs retests dans l'étude, et ils n'ont montré aucun signe d'aggravation des symptômes lorsqu'ils ont cessé de prendre des médicaments contre l'asthme.
Ces résultats peuvent signifier que ces personnes ont été initialement mal diagnostiquées ou que leur asthme a disparu de lui-même, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats montrent que, pour certains patients adultes diagnostiqués avec de l'asthme, «réévaluer que le diagnostic peut être justifié», ont écrit les chercheurs dans le numéro d'aujourd'hui (17 janvier) de la revue JAMA.
Les résultats suggèrent également que certaines personnes peuvent prendre des médicaments contre l'asthme alors qu'elles n'en ont pas besoin, ce qui signifie qu'elles paient inutilement pour un médicament et s'exposent au risque d'effets secondaires possibles des médicaments, ont déclaré les chercheurs. "L'utilisation de médicaments contre l'asthme chez ces patients ne représentait vraisemblablement que des risques d'effets indésirables et de coût des médicaments", sans bénéfice clair, ont-ils écrit dans leur étude.
L'asthme est une condition dans laquelle les voies respiratoires des personnes deviennent enflammées et rétrécies, ce qui peut entraîner une toux, une oppression thoracique, une respiration sifflante et des difficultés respiratoires, ou une combinaison de ces symptômes.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé les informations de plus de 600 adultes dans 10 villes canadiennes qui avaient reçu un diagnostic d'asthme au cours des cinq dernières années. Environ 45% des participants ont déclaré qu'ils prenaient des médicaments quotidiens pour contrôler leur asthme, selon l'étude, dirigée par le Dr Shawn Aaron, pneumologue à l'Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa et professeur à l'Université d'Ottawa en Ontario.
Pour voir si ces patients souffraient vraiment d'asthme, les participants ont d'abord subi un test de fonction pulmonaire utilisé pour diagnostiquer l'asthme, appelé spirométrie. Ce test mesure la quantité d'air que les gens peuvent expirer de leurs poumons et à quelle vitesse ils le font.
Si les patients étaient négatifs lors de ce premier test, ils subissaient ensuite un second test utilisé pour diagnostiquer l'asthme. Au cours de ce test, ils ont inhalé un produit chimique appelé méthacholine, qui est un déclencheur courant de l'asthme.
Les patients dont le test d'asthme était toujours négatif ont été invités à réduire la dose de leurs médicaments contre l'asthme et ont été testés à nouveau trois semaines plus tard. On a demandé à ceux qui avaient un troisième test négatif d'arrêter de prendre tous leurs médicaments contre l'asthme et de subir un quatrième et dernier test dans trois semaines.
Les personnes qui ont obtenu des résultats négatifs à tous ces tests ont ensuite été évaluées par un médecin afin de déterminer si elles avaient une affection autre que l'asthme.
L'étude a révélé qu'environ 200 des participants, soit 33%, ne souffraient pas d'asthme, car ils avaient des résultats négatifs aux tests de diagnostic et ne montraient pas d'aggravation des symptômes lorsqu'ils arrêtaient de prendre des médicaments. Environ 35% de ces 200 participants prenaient quotidiennement des médicaments contre l'asthme au début de l'étude.
Pour voir si l'asthme pourrait réapparaître, ces 200 participants ont été suivis pendant une année supplémentaire, mais plus de 90% ont continué à ne montrer aucun signe d'asthme, bien qu'ils n'aient pris aucun médicament pour cela, ont déclaré les chercheurs.
Plus de la moitié de ces participants n'avaient pas subi de test de fonction pulmonaire lors de leur diagnostic initial d'asthme, ont indiqué les chercheurs. Pourtant, environ 12% des participants avaient un dossier médical montrant un test positif antérieur pour l'asthme à l'aide d'un test de fonction pulmonaire, et donc ces patients peuvent avoir connu une rémission spontanée de la maladie, ont déclaré les chercheurs.
Lorsque les participants sans asthme ont été évalués par les médecins de l'étude, environ 60 pour cent ont été diagnostiqués avec d'autres conditions, telles que des allergies saisonnières, un reflux acide ou des difficultés respiratoires dues à l'obésité. Mais une fraction des participants - 2 pour cent du groupe d'étude global - ont été diagnostiqués avec des affections graves, telles que les cardiopathies ischémiques et les bronchectasies, une affection dans laquelle les voies respiratoires des poumons sont endommagées et s'agrandissent, ce qui rend plus difficile l'élimination du mucus.
Les chercheurs ont noté dans leur étude que certaines personnes souffrant d'asthme peuvent connaître de longues périodes de rémission avant d'avoir une récidive de leur asthme. Cela signifie que, même si les participants à l'étude ont été suivis pendant 15 mois, il est toujours possible que certains connaissent une récidive de leur asthme après la fin de l'étude, ont-ils déclaré.
