La mission Rosetta de l'Agence spatiale européenne (ESA) a passé deux ans sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. Fin septembre 2016, sa mission a pris fin lorsque le vaisseau spatial a été envoyé sur une trajectoire de collision dans la comète. Pendant son séjour à la comète 67P, il a capturé une grande quantité d'images.
L'ESA a rendu toutes ces images disponibles gratuitement sur son site Web Rosetta, et maintenant un astro-photographe travaillant avec ces images a trouvé quelque chose d'intéressant: un morceau de glace voyageant dans l'espace avec 67P.
L'astronome amateur qui a fait le détour est Jacint Roger d'Espagne. (Le travail de Roger est plutôt cool. Vérifiez-le.)
Roger a créé un gif à partir d'une série d'images Rosetta traitées, et le gif a mis au point le compagnon glacé de 67P.
Les images dans le gif datent de quelques mois après le périhélie, qui était en août 2015. À ce moment-là, 67P se chauffait à la pleine lumière du soleil. La chaleur du Soleil a libéré des gaz de la comète dans l'espace et la poussière a été transportée avec les gaz. En conséquence, la comète était à l'intérieur d'un énorme linceul de poussière.
Mais la rencontre rapprochée de 67P avec le Soleil n'a pas seulement libéré de la poussière: le minuscule morceau de glace a également été expulsé de la comète pendant le périhélie.
Le gif provient d'images qui se concentrent sur le noyau de la comète et, par conséquent, le minuscule corps glacé est visible. Le minuscule morceau, qui mesure probablement moins de 4 mètres (13 pieds) de diamètre, est maintenant appelé «Churymoon» grâce à Julia Marín-Yaseli de la Parra, qui a inventé le terme. Elle est chercheuse à l'ESA qui a travaillé sur la mission Rosetta et obtient actuellement son doctorat en sciences cométaires.
Les images utilisées par Jacint Roger proviennent de l'instrument OSIRIS de Rosetta. OSIRIS avait deux caméras, une caméra grand-angle (WAC) conçue pour cartographier le gaz et la poussière près de la comète, et une caméra à angle étroit (NAC) conçue pour cartographier à haute résolution le noyau de la comète. Le gif est composé d'images du CNA. Lorsque ces images ont été capturées, Rosetta était à plus de 400 km (250 miles) du centre de la comète.
Maintenant que la petite Churymoon a été repérée, les scientifiques des équipes Rosetta et OSIRIS l'étudient de plus près.
Selon leur travail, le Churymoon a passé ses 12 premières heures après avoir quitté la comète sur une trajectoire orbitale autour de 67P à une distance comprise entre 2,4 et 3,9 km (1,5 et 2,4 miles) du centre de la comète. Après cela, il est passé par le coma. La luminosité du coma rendait difficile de voir le Churymoon.
Une observation plus poussée a vu le petit corps émerger de l'autre côté du coma de la comète. Ces observations étaient cohérentes avec les premières, et elles ont confirmé le chemin du minuscule morceau autour de la comète, au moins jusqu'au 23 octobre 2015.
Une partie de la mission de Rosetta sur la comète 67P était de suivre et d'étudier les débris éjectés de la comète. Ce minuscule Churymoon est probablement le plus gros morceau de débris jamais détecté. Cela fera l’objet de recherches plus approfondies par des scientifiques.
#ROSETTA? COMET ?? # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO —EXTENSION 2 MTP028 — Sábado 23 avril 2016 - dist. ~ 16 km OSIRIS 3x NAC Near-IR_FFP-IR, FFP-Vis_Orange, FFP-Vis_Blue filt. AGENCE SPATIALE EUROPÉENNE / ESAC / j. Roger pic.twitter.com/GEOqv8fxyq
- landru79 (@ landru79) 16 février 2019
La mission de Rosetta était d'observer une comète pendant son périhélie. Il a fallu dix ans pour voyager jusqu'à 67P / G-C. Ses découvertes surprenantes ont fait progresser considérablement notre connaissance des comètes. Avant Rosetta, les comètes étaient considérées comme des blocs de glace sales qui dévalaient l'espace. Rosetta a révélé la complexité de sa cible et, par extension, la complexité des comètes en général.
Plutôt que des corps statiques, les scientifiques en savent maintenant plus sur leur complexité géologique. Le résultat peut-être le plus surprenant est que le 67P est probablement le résultat d'une collision entre deux comètes. Selon Eberhard Grün, un scientifique interdisciplinaire travaillant sur la mission Rosetta, les comètes comme 67P / G-C sont «des mondes géologiquement complexes où une myriade de processus sont à l'œuvre créant l'incroyable structure de surface et l'activité de la comète».
Avec cette nouvelle découverte, la complexité de Rosetta est d’autant plus intrigante.
Plus:
- Communiqué de presse: UN COMPAGNON INATTENDU
- Twitter de Jacint Roger: https://twitter.com/landru79
- ESA: Résumé de la mission Rosetta
- Space Magazine: le 67P de Rosetta est le résultat d'une collision de deux comètes
