C'est triste à penser, mais il y aura un jour un jour où la Station spatiale internationale fera son voyage final - une rentrée destructrice dans l'atmosphère terrestre. Des morceaux de la station spatiale Skylab ont plu en Australie, tandis que la disparition de Mir a déclenché des avertissements sur son chemin de rentrée.
L'Agence spatiale européenne voit une opportunité de recueillir plus d'informations pour cette utilisation future: en surveillant de près ce qui se passe lorsque le véhicule de transfert automatisé (ATV) final, Georges Lemaître, se rend à la Station spatiale internationale et a sa rupture prévue dans l'atmosphère après l'expédition .
Ils prévoient d'enregistrer ses derniers moments à l'aide d'une caméra de recherche de chaleur à l'intérieur de l'engin spatial. Ce genre de chose a déjà été fait avec la NASA et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, mais ce sera une première pour l'ESA.
«Les données devraient également avoir une valeur plus large», a déclaré Neil Murray, qui dirige le projet à l'Agence spatiale européenne (ESA).
«Le projet se déroule dans le cadre de notre effort« Design for Demise »pour concevoir du matériel spatial de manière à ce qu'il soit moins susceptible de survivre à la rentrée et de mettre en danger le public. À son tour, Design for Demise fait partie de l'initiative de Clean Space de l'agence, visant à rendre l'industrie spatiale plus respectueuse de l'environnement dans l'espace ainsi que sur la Terre. »
La caméra montera à l'intérieur, boulonnée sur un rack, et transmettra les 20 dernières secondes de sa durée de vie à une capsule spéciale Reentry Satcom conçue pour survivre à la rupture. Les données seront à leur tour envoyées sur Terre à l'aide d'un satellite Iridium.
Alors que le SatCom sera protégé par un écran thermique, le défi consistera à transmettre les informations à travers le plasma généré alors qu'il tombe à 6 à 7 kilomètres (3,7 à 4,3 miles) par seconde. La rupture se produira à 80 kilomètres (50 miles) et le plasma sera là jusqu'à une altitude inférieure à environ 40 kilomètres (25 miles), a indiqué l'ESA.
"La chute va générer du plasma à haute température autour d'elle, mais les signaux de son antenne omnidirectionnelle devraient pouvoir traverser tout espace du plasma vers l'arrière", a ajouté l'agence.
Georges Lemaître devrait être lancé plus tard ce mois-ci et durer six mois dans l'espace avant de rentrer.
Source: Agence spatiale européenne
