Les ingénieurs de SpaceX ont réussi à remplacer une soupape défectueuse dans un moteur du premier étage qui a déclenché une interruption de lancement le 19 mai et qui ouvre désormais la voie à une deuxième tentative de lancement des fusées Falcon 9 et du vaisseau spatial Dragon dans les heures de la nuit tôt mardi, mai 22.
Litfoff du duo Falcon 9 / Dragon sur la première fusée privée à destination de la Station spatiale internationale (ISS) est prévu pour 03h44 le 22 mai sur l'historique mision de vol d'essai baptisé COTS 2.
"Nous sommes prêts pour le décollage le 22 mai", a déclaré la porte-parole de SpaceX, Kirstin Grantham, à Space Magazine lors d'une interview au Space Launch Complex-40 à Cape Canaveral, en Floride, plus tôt dans la journée alors que la fusée Falcon 9 se tenait debout sur le pad sous un ciel bleu brillant. .
«Le travail pour remplacer une soupape de moteur à azote défectueuse est terminé et n'a pris que quelques heures», m'a confirmé Grantham.
Après une inspection approfondie du véhicule et une analyse de la réparation, l'équipe SpaceX a autorisé la fusée pour le lancement. La fusée est restée verticale pendant les travaux de réparation.
Les prévisions météorologiques se sont nettement améliorées, avec une probabilité de 80% de conditions favorables au moment du lancement, car le risque d'averses de pluie a diminué. La principale préoccupation concerne les cumulus.
Le lancement sera diffusé en direct sur NASA TV et via SpaceX Webcast sur http://spacex.com
Comme le 19 mai, la fenêtre de lancement est instantanée, ce qui signifie que SpaceX n'a qu'une fraction de seconde pour faire décoller le véhicule et qu'il n'y a aucune chance de recycler à une heure de lancement ultérieure le même jour.
"La prochaine possibilité de lancement après le 22 mai est le 25 mai", a déclaré Grantham en cas de gommage mardi. "Nous n'avons pas pu réserver le 23 mai en raison d'un conflit avec les exigences de l'Air Force."
La fusée Falcon 9 à deux étages mesure 157 pieds de haut. La première étape génère un million de livres de poussée à partir de neuf moteurs Merlin 1 C configurés selon une disposition 3 x 3 x 3.
Le décollage du 19 mai a été interrompu en une fraction de seconde par le calculateur de vol à peine 0,5 seconde avant le décollage lorsqu'ils ont détecté une pression légèrement élevée dans la chambre de combustion du moteur numéro 5 située au centre du noyau du premier étage.
Si le lancement se déroule comme prévu, le Dragon se séparera de la deuxième étape du Falcon 9 environ neuf minutes après le décollage. Au cours des deux prochains jours, Dragon se rapprochera de l'ISS, puis effectuera une série de tests de rendez-vous compliqués et rigoureux et abandonnera le véhicule à moins de 1,5 mile et prouvera qu'il peut s'arrimer en toute sécurité à l'ISS et s'éloigner en cas d'urgence pour empêcher toute chance de s'écraser dans l'ISS.
Si la NASA est satisfaite des résultats des tests, Dragon sera aux prises avec le bras robotique de l'astronaute américain Don Pettit et accosté dans un port de l'ISS le 25 mai. Les astronautes ouvriront l'écoutille le 26 mai et commenceront à décharger les près de 1200 livres de cargaison composée d'articles non critiques tels que la nourriture, l'eau, les vêtements et les expériences scientifiques.
Il s'agit du premier troisième vol d'essai de la fusée Falcon 9 et du premier vol d'essai du Dragon dans cette configuration largement améliorée avec des panneaux solaires.
Seules quatre entités ont déjà envoyé un vaisseau spatial à quai à l'ISS - les États-Unis, la Russie, le Japon et l'Union européenne.
En cas de succès, SpaceX ouvrira une nouvelle ère dans le vol spatial en donnant naissance à la première mission entièrement commerciale du complexe de la station spatiale en orbite et ouvrira de nouvelles possibilités pour son utilisation dans la science et l'exploration.
SpaceX est sous contrat avec la NASA pour mener douze missions de réapprovisionnement Falcon 9 / Dragon afin de transporter environ 44000 livres de fret vers l'ISS pour un coût d'environ 1,6 milliard de dollars au cours des prochaines années.
Le but de Dragon est de transporter des fournitures à l’ISS et de remplacer partiellement les capacités de fret de la navette spatiale maintenant retirée de la NASA. Dragon est un vaisseau spatial commercial conçu et développé par SpaceX qui propulsera éventuellement des astronautes dans l'espace.
