Omicron Cygni. Crédit d'image: Simone Bolzoni. Cliquez pour agrandir.
Lundi 18 juillet - Il y a 25 ans aujourd'hui, l'Inde a lancé son premier satellite. Ce soir, environ 45 minutes après le coucher du soleil, regardez Vénus et Regulus commencer leur danse au cours de la semaine. Ce soir, la paire apparaîtra à environ un demi-poing, avec Regulus au sud (à gauche) et légèrement à l'est (au-dessus) de Vénus étincelante. Alors que Regulus de magnitude 1 est l'étoile la plus brillante du Lion, vous devrez peut-être initialement avoir des jumelles pour la sortir du crépuscule brillant. Assurez-vous de surveiller la paire chaque nuit, car ils font leur apparition la plus proche vendredi.
Alors que la Lune dominera le ciel de ce soir, nous pouvons toujours faire un voyage très inhabituel et magnifique vers une paire d'étoiles brillantes et très colorées appelées Omicron 1 Cygni. Facilement situé à mi-chemin entre Alpha (Deneb) et Delta du côté ouest, c'est un pur délice pour les jumelles ou les télescopes de toute taille. La couleur dorée saisissante de 3,7 magnitude 31 Cygni (Omicron 1) est facilement mise en évidence contre le bleu du même compagnon de terrain, 5e magnitude 30 Cygni. Bien que cet appariement large ne soit qu'optique, le géant de type K est une double étoile - une variable d'éclipsage environ 150 fois plus grande que ou propre Soleil - et est entourée d'une couronne gazeuse plus du double de la taille de l'étoile elle-même. Si vous utilisez une lunette, vous pouvez facilement repérer l'étoile teintée en bleu de 7e magnitude B à environ un tiers de la distance entre les deux géants. Bien que notre vraie paire soit distante d'environ 1,2 milliard de miles, elle est orientée presque de bord de notre point de vue - permettant à la plus petite étoile d'être totalement éclipsée à chaque révolution. Cette éclipse totale dure 63 jours et se produit environ tous les 10,4 ans, mais ne vous réveillez pas trop tard… Nous avons encore 7 ans à attendre!
Mardi 19 juillet - Aujourd'hui en 1846, Edward Pickering est né. Bien que son nom ne soit pas bien connu, il est devenu un pionnier dans le domaine de la spectroscopie. Pickering a été directeur de l'Observatoire du Harvard College de 1876 à 1919, et c'est pendant son séjour là-bas que la photographie et l'astronomie ont commencé à fusionner. Connue sous le nom de Harvard Plate Collection, ces débuts archivés restent toujours une précieuse source de données.
Ce soir, Séléné, lumineuse et grasse, tiendra la direction de la cour au milieu de la constellation du Saggitaire. Pouvez-vous encore distinguer le motif «théière»? La pointe du «bec» - Al Nasl - sera un peu inférieure à une largeur de poing au nord-ouest de la Lune et le haut du «couvercle» - Kaus Borealis sera à un demi-poing au-dessus. Pouvez-vous voir que «manipuler» un demi-poing vers l'est? Pour les téléspectateurs dans la plupart de l'Australie, vous aurez la chance de voir la lune occulte Tau de magnitude 3,3 et vous trouverez les lieux et les heures sur cette page Web de l'IOTA.
Mercredi 20 juillet - Aujourd'hui est une journée bien remplie dans l'histoire de l'astronomie! En 1969, le monde retint son souffle lorsque l'atterrisseur Apollo 11 atterrit et que Neil Armstong et Edwin Aldrin devinrent les premiers humains à toucher la surface lunaire. Nous célébrons notre humanité même parce que même Armstrong était tellement ému qu'il a foiré ses lignes! Les mots célèbres étaient censés être «Un petit pas pour un homme. Un bond de géant pour l'humanité. » Ce n'est rien de plus qu'une petite erreur pour un homme, et le succès de l'humanité s'est poursuivi le 20 juillet 1976 lorsque Viking 1 a atterri sur Mars - renvoyant les premières images jamais prises de la surface de cette planète.
Pour la plupart d'entre nous, ce soir, la Lune sera à peu près aussi pleine que possible, mais c'est très amusant de simplement tracer ses systèmes de rayons lumineux. Dans le quartier nord-est, recherchez un rayon fané qui coupe son chemin en diagonale de Ménélas, à travers Mare Crisium et jusqu'à Atlas et Hercules. Remarquez la luminosité des couvertures éjectables autour de Copernic, Keplar et Aristarque. Qui ne peut pas s'étonner de Tycho et de son vaste système qui couvre toute la région sud?
Jeudi 21 juillet - La Lune deviendra officiellement pleine à 11h00 UT. Parfois connue sous le nom de Summer Moon ou Thunder Moon, à 20h00 UT, elle atteindra le périgée et la deuxième séparation Terre-Lune la plus proche de l'année.
Avec seulement peu de temps avant que Luna se lève ce soir, jetons un coup d'œil à une paire d'étoiles qui ont également une séparation étroite - Epsilon Lyrae. Connu pour la plupart d'entre nous comme le «Double Double», regardez à une largeur de doigt au nord-est de Vega. Même la moindre aide optique révélera cette petite étoile en paire, mais le vrai régal est avec un télescope - car les deux composants sont des étoiles doubles! Les deux ensembles d'étoiles apparaissent comme principalement blancs et les deux sont très proches l'un de l'autre en magnitude. Quelle est la puissance la plus basse que vous pouvez utiliser pour les diviser?
Vendredi 22 juillet - Assurez-vous de regarder l'horizon ouest environ 45 minutes après le coucher du soleil pour voir Vénus danser par Regulus ce soir. Un peu plus d'un degré (une largeur de doigt) sépare les deux paires, l'étoile majestueuse s'étant déplacée vers l'ouest (en dessous) et légèrement au sud (à gauche) de la planète lumineuse. Si vous continuez vos observations, vous remarquerez que la paire continue de s'écarter d'environ un degré par jour jusqu'à ce que Regulus soit perdu.
Ce soir, nous noterons le travail de Friedrich Bessel, né ce jour-là en 1784. Bessel était un astronome et mathématicien allemand dont les fonctions portent encore son nom dans de nombreux domaines de la physique mathématique. Mais, vous pouvez ranger votre calculatrice, car Bessel a également été la toute première personne à mesurer la parallaxe d'une étoile. En 1837, il a choisi 61 Cygni et la mesure n'était pas plus d'un tiers de seconde d'arc. Son travail a mis fin à un débat qui remontait à deux millénaires à l'époque d'Aristote et aux théories grecques sur les distances aux étoiles.
Avec la montée légèrement plus tardive de la Lune, ce serait une excellente soirée pour découvrir 61 Cygni par vous-même. Comme trouver Omicron plus tôt dans la semaine, vous en trouverez facilement 61 entre Deneb et Zeta du côté est. Recherchez un petit trio d'étoiles juste visibles et choisissez le plus occidental. Non seulement il est célèbre grâce au travail de Bessel, mais il est l'une des étoiles doubles les plus remarquables pour un petit télescope. Parmi les étoiles visibles sans aide de la constellation du Cygne, 61 est la quatrième étoile la plus proche de la Terre, avec seulement Alpha Centauri, Sirius et Epsilon Eridani plus proches. À quel point est-ce proche? Essayez environ 11 années-lumière.
Visuellement, les deux composants ont une teinte légèrement orange, sont inférieurs à une amplitude de luminosité et une belle séparation d'environ 30 "au sud / sud-est. En 1792, Piazzi a d'abord remarqué son mouvement correct anormalement important et l'a surnommé «l'étoile volante». À cette époque, elle n'était séparée que d'environ 10 pouces et l'étoile B était au nord-est. Il faut près de 7 siècles pour que la paire s'orbite, mais il y a une autre curiosité ici. En orbite autour de l'étoile A tous les 4,8 ans environ, un corps invisible est censé être environ 8 fois plus grand que Jupiter. Une étoile - ou une planète? Avec une masse considérablement plus petite que n'importe quelle étoile connue, il y a de fortes chances que lorsque vous regardez 61 Cygni, vous regardez vers un monde lointain!
Si vous êtes assez tard ce soir, vous pouvez également voir le cratère lunaire nommé pour Bessel comme un petit anneau lumineux situé juste légèrement au sud-ouest du centre de Mare Crisium.
Samedi 23 juillet - Ce soir, nous avons un certain temps pour profiter des premiers cieux sombres, alors allons vers un amas globulaire exceptionnel qui peut être vu dans n'importe quoi, de petites jumelles à un énorme télescope. C’est aussi simple que de trouver Antares, alors faites glisser 1,3 degrés vers l’ouest et voyez le M4.
Pour les jumelles, cet énorme amas globulaire très lâche ressemblera beaucoup à un pissenlit «allé à la graine» avec sa forme ronde blanche et douce - mais même le plus petit des télescopes peut commencer à résoudre des étoiles individuelles dans ce système distant de 5700 années-lumière. Lorsque vous montez dans l'ouverture, vous montez dans la résolution et les chaînes individuelles et les barres d'étoiles commencent à nager vers l'avant à partir de ses plus de 10 000 membres. Profitez-en ce soir!
Dimanche 24 juillet - Si vous avez la chance de vous lever avant l'aube, assurez-vous de rechercher Mars à mi-hauteur du ciel sud-est. Maintenant en croisière à travers Pices à environ un demi-degré par jour, la plupart des observateurs verront ce matin un Omicron de 4e magnitude à environ une largeur de doigt au-dessus de la planète rouge. Tout comme nous avons observé les mouvements de Saturne, de Vénus et de Mercure au cours des dernières semaines, utilisez cette étoile pour juger le mouvement de Mars au cours des prochains matins. Dans quelle direction se dirige-t-il?
Ce soir, profitons d'un peu de l'observation des étoiles et savourons la beauté du bras en spirale de notre propre galaxie - la Voie lactée. Pour ceux qui vivent dans la ville, vous vous devez de vous évader dans un endroit sombre pour profiter de cette véritable «rivière d'étoiles» qui s'étend du centre galactique au sud et coule au-dessus de vous. Presque directement derrière vous depuis l'anti-centre galactique s'étend le bras Persée, et la vue est magnifique. Si le ciel est beau, vous pouvez facilement voir la faille de poussière sombre où le bras se sépare et les vagues de lumière des étoiles non résolues. C’est le spectacle le plus glorieux de l’été! Bien que nous ayons encore plusieurs jours avant que la pluie de météores Aquarid n'atteigne officiellement son apogée, vous serez agréablement surpris par la forte activité de cette année. Ils volent hors du ciel nocturne depuis près de deux semaines maintenant, et cela ne m'étonnerait pas si vous voyiez dix ou plus par heure de ces visiteurs rapides et brillants.
Pendant ce temps? Demandez la Lune, mais continuez à atteindre les étoiles! Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
