Un employé de Google a récemment publié un manifeste anti-diversité sur un forum de discussion interne qui est devenu viral et a suscité un débat furieux à l'intérieur et à l'extérieur de l'entreprise.
Dans l'essai, James Damore a affirmé que les différences dans le nombre de femmes et d'hommes dans les entreprises technologiques telles que Google peuvent être largement expliquées par des différences biologiques, plutôt que par le sexisme. En conséquence, certains efforts de diversité visant à accroître la représentation des femmes et d'autres minorités sont discriminatoires à l'égard des hommes, a-t-il soutenu. (Après la publication de la note de service, Google a licencié Damore pour avoir perpétué des stéréotypes sexistes, a rapporté Reuters.)
Mais qu'est-ce que la science a à dire sur les différences biologiques entre les hommes et les femmes, et comment affectent-elles l'écart entre les sexes dans la technologie?
"Il serait stupide de dire qu'il n'y a pas de différences biologiques entre les hommes et les femmes", a déclaré Margaret McCarthy, neuroscientifique à l'Université du Maryland, qui étudie les différences entre les sexes dans le cerveau. "Le sexe est la plus puissante de toutes les variables biologiques."
Cependant, épingler le manque de femmes dans les technologies aux différences biologiques est sur un terrain beaucoup plus fragile, lorsque la socialisation ou le sexisme sont des explications beaucoup plus probables, ont déclaré plusieurs experts à Live Science.
Manifeste anti-diversité
Dans le manifeste de Damore, il a affirmé que, par rapport aux hommes, les femmes sont en moyenne plus attirées par l'esthétique que par les idées, plus empathiques que systématiques et plus extraverties qu'introverties, mais moins affirmées et moins compétitives. En conséquence, a-t-il dit, les femmes peuvent avoir plus de difficulté à négocier des salaires plus élevés, à prendre la parole ou à demander des augmentations.
Il a également affirmé que les femmes présentaient un névrosisme plus élevé, qui se manifeste par une tolérance au stress et une anxiété plus faibles, et que les femmes sont moins disposées à travailler les longues heures nécessaires pour obtenir des emplois bien rémunérés et de haut niveau. Dans une autre section du manifeste, il a déclaré que les gens de la gauche idéologique nient les différences biologiques lorsqu'ils sont liés au QI et aux différences sexuelles.
Cerveaux différents
Il s'avère qu'il existe de grandes différences neuroanatomiques entre le cerveau des hommes et le cerveau des femmes en moyenne, a déclaré Larry Cahill, neurobiologiste à l'Université de Californie à Irvine. Cela ne devrait pas être surprenant; après tout, les humains sont des mammifères et les mammifères présentent de grandes différences basées sur le sexe dans la chimie, l'anatomie, la génétique et la fonction du cerveau, a déclaré Cahill à Live Science.
McCarthy a accepté.
"Nous sommes biologiquement différents", a déclaré McCarthy à Live Science. "Il serait fou de dire que la différence en biologie ne s'étend pas dans une certaine mesure à notre cerveau. Penser que nous avons en quelque sorte échappé à des millions d'années d'évolution parce que nous sommes des humains modernes, je pense, n'est que folie."
Par exemple, les femmes ont en moyenne plus de matière grise, le cheval de bataille informatique du cerveau, tandis que les hommes ont plus de matière blanche, qui relie les cellules du cerveau dans différentes régions de la matière grise. Les hommes et les femmes ont également des réseaux conjonctifs différents entre les cellules du cerveau, en moyenne, selon une étude de 2013 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. De plus, le cerveau des hommes a tendance à être plus gros que celui des femmes. Et les hormones sexuelles telles que la testostérone et les œstrogènes, qui varient considérablement entre les hommes et les femmes, se lient également différemment aux récepteurs du cerveau.
Cependant, ces différences moyennes ne permettent pas de taper les cerveaux individuels: une étude de 2015 dans la même revue a révélé qu'il était impossible de classer la plupart des cerveaux en stéréotypes masculins ou féminins basés sur la matière grise dans plusieurs régions du cerveau.
"Les différences entre les sexes, petites ou grandes, ne s'additionnent pas pour créer deux types de personnes", a déclaré Daphna Joel, neuroscientifique à l'Université de Tel Aviv en Israël qui était l'une des auteurs de l'étude de 2015. "Au contraire, chaque personne a une mosaïque unique de caractéristiques psychologiques féminines (c'est-à-dire plus courantes chez les femmes que chez les hommes) et masculines (c'est-à-dire plus courantes chez les hommes que chez les femmes)."
Comportement similaire
Une fois que les scientifiques ont franchi le pas de l'anatomie cérébrale pour fonctionner, la connexion devient encore plus fragile. Par exemple, les cerveaux d'oiseaux sont plus petits que les cerveaux de mammifères, et ils sont câblés très différemment. Pourtant, de nombreux oiseaux peuvent s'attaquer à des exploits intelligents qui contrecarrent les mammifères non humains les plus intelligents. De toute évidence, l'anatomie du cerveau ne révèle pas toute l'histoire, a déclaré McCarthy.
De plus, de nombreuses différences dans la structure du cerveau des hommes par rapport au cerveau des femmes peuvent en fait contrer les différences de comportement entre les sexes, selon une étude de 2004 dans la revue Endocrinology. Par exemple, les femmes héritent de deux chromosomes X, tandis que les hommes héritent d'un X et d'un Y. Mais dans le cerveau des femmes, l'un des chromosomes X est presque complètement réduit au silence pour les empêcher d'obtenir une double dose d'expression génique, ce qui signifie que le cerveau des hommes et des femmes expriment à peu près le même nombre de gènes chromosomiques X - même si, génétiquement, ils ont cette différence chromosomique.
Pourtant, il n'y a aucune raison d'écarter la possibilité que des différences anatomiques ou biologiques se traduisent par des différences de comportement, a déclaré Cahill à Live Science.
"Est-il intrinsèquement plausible que les influences liées au sexe d'origine biologique affectent tous les aspects du comportement humain, y compris les carrières choisies par les gens?" Demanda Cahill. "La réponse est oui."
Revendications du manifeste
Pourtant, la plupart des différences moyennes entre les hommes et les femmes qui ont été décrites dans le manifeste sont soit petites, soit proches de zéro, selon une étude de 2005 dans la revue American Psychologist. Certaines, sinon la totalité, des différences moyennes pourraient être dues à la socialisation plutôt qu'à la biologie, ont déclaré plusieurs experts.
Par exemple, à travers les cultures, les hommes ont tendance à mieux faire tourner les objets dans leur esprit que les femmes. Cependant, en Inde, les femmes des tribus des sociétés matrilinéaires qui détiennent les cordons de la bourse réussissent mieux dans cette tâche que les femmes des tribus voisines génétiquement similaires, qui sont patrilinéaires. L'éducation réduit également considérablement cet écart dans les capacités spatiales, ont découvert les chercheurs.
Aux États-Unis, les hommes surpassent les femmes au SAT de mathématiques, tandis qu'au Japon, les hommes et les femmes réussissent aussi bien dans la partie mathématique de ce test standardisé - et surpassent leurs homologues américains hommes et femmes, a déclaré McCarthy. Pendant ce temps, dans certains pays nordiques, les femmes surpassent les hommes dans la partie mathématique du SAT.
Des disparités similaires entre la science et les capacités de lecture existent entre les pays, a déclaré Bernd Frick, professeur d'économie organisationnelle à l'Université de Paderborn en Allemagne.
"On dit aux filles que les capacités de lecture sont importantes. On dit aux garçons que les sciences sont importantes, et vous voyez que cela se reflète dans les tests standardisés avec les jeunes enfants de 8 à 9 ou 10 à 12 ans", a déclaré Frick à Live Science.
Cependant, les sociétés plus patriarcales montrent un écart beaucoup plus grand dans ces résultats aux tests, tandis que les cultures égalitaires ne montrent qu'un écart minime, a-t-il ajouté. Cela suggère que la culture, plutôt que les différences cérébrales, explique la majeure partie de l'écart, a-t-il ajouté.
Quant à l'intelligence moyenne (QI) des femmes et des hommes, il n'y a pas de différence moyenne.
"Cela a été démontré à maintes reprises avec des millions et des millions de points de données", a déclaré McCarthy.
Les femmes ont tendance à présenter des taux de diagnostic plus élevés avec certains types de maladies neuropsychiatriques, telles que les troubles dépressifs majeurs, l'anxiété et les troubles obsessionnels compulsifs, a déclaré McCarthy. Cependant, la différence dans le rapport des sexes pour l'anxiété est assez faible par rapport aux différences pour d'autres maladies telles que l'anorexie mentale ou l'autisme. Les hommes sont également moins susceptibles de rechercher des diagnostics et plus susceptibles de s'automédiquer avec de l'alcool et des drogues, ce qui signifie qu'au moins une partie de la différence entre les sexes dans les taux de dépression ou d'anxiété pourrait être due à un sous-diagnostic chez les hommes, et non à une réponse différentielle au stress , elle a ajouté.
"Est-ce que la différence entre les sexes dans le niveau de stress que vous manifestez, ou est-ce que vous êtes prêt à admettre que vous ressentez ce stress et cette anxiété?" Demanda McCarthy. "Ce sont des questions très complexes dont nous ne connaissons pas la réponse."
En outre, les différences entre les sexes peuvent croître ou diminuer au cours de la vie, ce qui rend difficile de démêler les effets de la socialisation par rapport à la biologie. Par exemple, les jeunes filles ont tendance à être beaucoup plus agressives et affirmées, mais le deviennent moins à l'adolescence.
"Est-ce parce qu'ils sont punis pour s'être éloignés de leur" piste de genre ", ou est-ce parce qu'ils traversent la puberté?" Dit McCarthy. Pour l'instant, il n'y a aucun moyen de le savoir, a-t-elle dit.
D'autres travaux ont montré que les femmes sont moins compétitives que les hommes en moyenne. Cependant, une étude de 2011 sur les ultramarathoniens, publiée dans le Journal of Sports Economics, a montré qu'à mesure que les sociétés deviennent plus égalitaires et que le prix en argent des femmes se disputent les approches des pots pour les hommes, l'écart de compétitivité disparaît.
"C'est donc une question de culture", a déclaré Frick.
Autres explications de l'écart technologique
Le manifeste va cependant sur une branche quand il vise à expliquer l'écart entre les sexes dans la technologie à la biologie lorsque d'autres facteurs tels que le sexisme ou les structures familiales démodées jouent clairement un rôle, a déclaré McCarthy.
Par exemple, plusieurs études ont montré qu'un moyen puissant d'attirer plus de femmes à des postes de direction est d'avoir plus de femmes à des postes de direction, a déclaré McCarthy. La pénurie de femmes âgées en technologie pourrait donc conduire à un cercle vicieux de sous-représentation, a-t-elle ajouté.
De plus, les femmes ne veulent pas intrinsèquement travailler moins d'heures. Au contraire, beaucoup devraient assumer un deuxième quart de garde d'enfants et de corvées lorsqu'ils rentreront à la maison, a déclaré McCarthy.
"Ils ont deux emplois", a déclaré McCarthy.
Et le sexisme dans le monde de la technologie n'est pas non plus bénin, a déclaré Cahill.
"J'entends toujours parler d'un bro cultulre", a déclaré Cahill. "C'est probablement le cas que la femme moyenne se frottera plus à la culture du frère moyen que l'homme moyen."
De plus, aucune étude n'a montré que les compétences et les traits de personnalité nécessaires aux emplois technologiques sont uniquement masculins. Par exemple, aucune étude ne suggère qu'être agréable, empathique ou extraverti (les traits que Damore attribue aux femmes) sont des responsabilités pour ceux dans le domaine de la technologie, a déclaré McCarthy.
"Si Google n'avait besoin que de personnes n'ayant que des caractéristiques extrêmement masculines, alors il y aurait des candidats masculins plus appropriés que des femmes", a déclaré Joel. "Mais même dans le domaine relativement étroit de la technologie, il existe de nombreuses combinaisons différentes de caractéristiques (certaines plus courantes chez les femmes et d'autres plus courantes chez les hommes), de sorte que les différences entre les sexes dans la prévalence de ces mosaïques sont peu susceptibles d'expliquer l'écart entre les sexes dans la technologie. "
