Légende de la vidéo: décollage d'un vaisseau sans pilote russe Progress au sommet du propulseur Soyouz en octobre. Crédit: NASA TV / Roscosmos.
Photos et vidéo de lancement de fusée ci-dessous
L'avenir même de la Station spatiale internationale était en jeu ce matin alors que le cargo russe Progress 45 a été lancé avec succès ce matin depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 6 h 11 HAE (16 h 11, heure de Baïkonour) le 30 octobre. 2011, à destination de l'ISS.
Le décollage d'aujourd'hui (30 octobre) du propulseur de fusée Soyouz utilisé à la fois pour les missions de ravitaillement Progress et pour les capsules habitées Soyouz a été le premier depuis l'échec de la troisième étape de la précédente mission Progress 44 le 24 août qui s'est écrasée en Sibérie. .
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Le troisième étage est presque identique pour les versions avec et sans pilote de la fusée d'appoint Soyouz normalement très fiable.
Le succès d'aujourd'hui ouvre donc la porte à la reprise des vols en équipage vers l'ISS, échoués par la Russie après la perte inattendue de la mission Progress 44.
Si ce vol Progress avait échoué, l'ISS aurait dû être laissé dans un état sans équipage pour la première fois depuis que l'occupation permanente a commencé il y a plus de 10 ans et aurait considérablement augmenté le risque de survie de l'ISS en cas de dysfonctionnement majeur et aucune présence humaine à bord pour prendre des mesures correctives rapides.
La NASA a publié la déclaration suivante de Bill Gerstenmaier, administrateur associé pour l'exploration humaine et les opérations au siège de la NASA à Washington, au sujet du lancement du vaisseau spatial Progress 45.
«Nous félicitons nos collègues russes pour le lancement réussi de l’ISS Progress 45 dimanche, et le vaisseau spatial est en route vers la Station spatiale internationale. En attendant les résultats d'une série de réunions de préparation au vol dans les semaines à venir, ce vol réussi ouvre la voie au prochain lancement de Soyouz, prévu pour la mi-novembre. La mission Soyouz de décembre rétablira l'effectif de la station spatiale à six et poursuivra les rotations normales de l'équipage. »
Progress 45 achemine près de 3 tonnes de fournitures à l'ISS, y compris de la nourriture, de l'eau, des vêtements, des pièces de rechange, du carburant, de l'oxygène et des expériences scientifiques destinées aux équipages résidents.
Le véhicule de ravitaillement a atteint l'orbite préliminaire souhaitée après les huit minutes et demie de montée dans l'espace et a déployé ses panneaux solaires et ses antennes de communication.
Après une poursuite de deux jours, Progress 45 se connectera automatiquement à l'ISS au compartiment d'amarrage Pirs le 2 novembre à 7 h 40 (HAE) et livrera 1 653 livres de propulseur, 110 livres d'oxygène et d'air, 926 livres d'eau et 3 108 livres de pièces de rechange, du matériel d'expérimentation et d'autres fournitures pour l'équipage de l'expédition 29.
Le lancement réussi ouvre la voie au lancement des trois prochains résidents de la station le 13 novembre. Dan Burbank de la NASA et Anton Shkaplerov et Anatoly Ivanishin de Russie arriveront à la station le 16 novembre, rejoignant Mike Fossum de la NASA, Sergei Volkov de Russie et Satoshi du Japon de Satashi Furukawa pendant environ six jours avant que Fossum, Volkov et Furukawa ne rentrent chez eux.
Le décollage de l'équipage de Burbank a été retardé par rapport à la date d'origine du 22 septembre suite à l'échec de Progress en août. En raison du retard du lancement de l'équipage de Soyouz, la période de transfert d'un équipage à l'autre a dû être écourtée.
Depuis le retrait forcé de la navette spatiale, les États-Unis n'ont absolument aucun moyen d'envoyer des équipages humains en orbite pendant plusieurs années à venir et dépendent totalement de la Russie.
La survie de l'ISS avec des équipages humains à bord dépend donc totalement d'une fusée Soyouz pleinement fonctionnelle et fiable.
Légende vidéo: déploiement de la fusée Soyouz et du vaisseau cargo Progress sur la rampe de lancement de Baïkonour.
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