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Robert Cumming de l'Observatoire spatial Onsala en Suède nous a envoyé cette image, nous faisant savoir que la construction de la station suédoise du nouveau radiotélescope LOFAR a officiellement commencé. Le LOw Frequency ARray est un réseau de capteurs polyvalent, dont le but principal est de rechercher le ciel à basses fréquences (10-250 MHz) qui permettra aux astronomes de voir le brouillard d'hydrogène gazeux qui a rempli l'univers au cours de ses deux cents premiers millions années. Il pourra également visualiser les régions autour des trous noirs supermassifs au centre des galaxies proches. Le siège social est aux Pays-Bas, mais huit stations seront réparties en Europe.
Cette photographie aérienne montre le site de la station LOFAR d'Onsala en bas à droite. Derrière, le radôme blanc du télescope de 20 mètres de l'observatoire et la parabole du télescope de 25 mètres au bord du Kattegat.
Les deux zones circulaires où seront placées les antennes à bande haute (enneigées) et à bande basse de la station LOFAR sont déjà aplaties. Le froid a retardé la prochaine étape des travaux, le déploiement des câbles en fibre, mais la station d'Onsala devrait toujours être pleinement opérationnelle d'ici la mi-2011.
Onsala est la station la plus au nord de LOFAR et contribuera à donner au réseau un faisceau proche du cercle. Il contribuera également à certaines des lignes de base les plus longues de la baie.
"Chaque station LOFAR recueille et gère jusqu'à 32 téraoctets de données chaque jour", a déclaré John Conway, professeur de radioastronomie observationnelle à l'Université de technologie de Chalmers et vice-directeur de l'Obsala Space Observatory. "Chez Chalmers, nous travaillons avec nos collègues européens pour développer de nouveaux types de logiciels afin que nous puissions analyser les signaux radio provenant de sources distantes."
La station LOFAR d'Onsala comprendra 192 petites antennes qui collectent ensemble les ondes radioélectriques de l'espace. Les signaux enregistrés sont ensuite transférés par liaison fibre optique aux Pays-Bas pour être combinés avec les données des autres stations.
