La Terre n'est pas le seul endroit où nous voyons des cendres volcaniques de nos jours. Le matériau sombre soufflé par le vent fournit également des indices sur la direction du vent dominant dans cette région de Mars. Ces images sont superbes, en particulier dans les grandes versions haute résolution, alors cliquez sur chaque image pour voir Mars de près et personnel.
Mars ne fait que la moitié de la taille de la Terre, mais possède pourtant plusieurs volcans plus grands que tout ce que nous avons sur notre planète d'origine. Les volcans les plus massifs sont situés sur d'énormes élévations ou dômes dans les régions de Tharsis et Elysium de Mars. Meridiani Planum se trouve près de Tharsis et est une grande plaine à la limite nord des hautes terres du sud de Mars.
À travers le revêtement sombre, de petits monticules sont probablement faits d'un matériau plus dur et plus résistant. Le matériau plus doux autour d'eux a été érodé et soufflé hors du cratère par des vents du nord-est et se trouve maintenant à l'extérieur du cratère, formant des stries sombres en bas à gauche de l'image.
Ce cratère sombre est proche de l’équateur de Mars, et au début cette zone a été choisie comme point de référence central pour le système de coordonnées géographiques de Mars, de sorte que le méridien premier martien traverse ici. D'où le nom de «Meridiani».
Meridiani Planum s'étend sur 127 km par 63 km et couvre une superficie d'environ 8000 km2
Trois cratères s'étendent sur Meridiani Planum, comme on le voit sur cette image. Le plus proche est un vieux cratère, presque usé. Il fait 34 km de diamètre. Le second est recouvert d'un matériau sombre, très probablement une substance ressemblant à de la cendre volcanique. Il fait 50 km de large. Le troisième cratère, plus éloigné, est plus petit à 15 km de large. Encore une fois, il possède un sol sombre, peut-être parce que le matériau du plus grand cratère a été soufflé par le vent et s'est installé dans le plus petit.
L'image ci-dessous donne une perspective plus large de la zone. Les images en couleur ont été prises en 2005 et récemment publiées par l'ESA.
