Si nous pouvions creuser un tunnel à travers la Terre, que se passerait-il? Et est-ce même possible?
Les voyages en avion sur longue distance sont nuls. Je sais, je sais, c'est le miracle du vol, et je ne devrais vraiment pas me plaindre. Mais il doit y avoir un meilleur moyen.
Eh bien, je suis heureux de vous informer, il existe une meilleure façon. Un moyen plus rapide, où vous pouvez voyager à travers le monde en moins d'une heure, sans sièges embêtants, ou même un avion du tout. Tout ce que vous avez à faire est de sauter… vers le bas. Dans cet énorme tunnel percé à travers la Terre reliant votre emplacement à l'endroit exactement opposé sur la Terre - votre antipode.
Oh, vous n'avez pas de tunnel comme ça à proximité? C'est probablement parce que c'est une idée terrible, complètement impraticable quand on considère les énormes défis d'ingénierie pour faire quelque chose comme ça.
Mais si vous le pouviez, ce serait plutôt doux. Voici comment cela fonctionnerait:
La circonférence, ou distance autour de la Terre, est d'environ 40 075 km, mais cela dépend de l'endroit où vous la mesurez; autour de l'équateur, ou de pôle en pôle. Donc, pour voyager par voie terrestre d'un endroit à son antipode, vous devez parcourir 20 037 km.
Un tunnel, creusé d'un côté à l'autre de la Terre, ferait en moyenne 12 742 km. C'est donc un voyage plus court, bien sûr, mais ce n'est pas la meilleure partie.
Si vous sautiez dans le tunnel, vous tombiez vers le centre de la Terre, accélérant constamment, grâce à la gravité. Au moment où vous avez atteint la mi-parcours, après une chute de 21 minutes, vous parcourez 28 000 kilomètres à l'heure.
Une fois que vous avez franchi le point à mi-chemin, la vitesse vous ramènerait de l'autre côté du tunnel pendant 21 minutes supplémentaires. Cette fois, cependant, la gravité vous ralentit, donc au moment où vous atteignez l'autre extrémité, vous arrêtez parfaitement, tout comme vous arrivez à destination.
En d'autres termes, le voyage n'a nécessité aucune énergie. Vous avez échangé l'énergie potentielle gravitationnelle contre de l'énergie cinétique en descendant, puis vous l'avez de nouveau échangée en remontant. Aucune énergie n'a été créée ou détruite. Nous obéissons à toutes les lois de la thermodynamique ici sur le Guide de l'espace.
L'astuce est que vous devez vous assurer que le tunnel est un vide complet, afin de ne ressentir aucune résistance à l'air pendant votre voyage. Cela vous ferait tomber à une vitesse terminale, et vous vous retrouveriez coincé au centre de la Terre, complètement sans poids et sans défense.
Je suis sûr que l'ingénieur en vous crie des obscénités à l'écran en ce moment. Nous pouvons à peine creuser un tunnel à seulement quelques kilomètres dans la croûte extérieure raisonnable de la Terre. Oubliez de creuser à travers la partie la plus chaude de la croûte, dans le manteau, où la roche écrase et suinte comme du jello. Et vous pouvez complètement oublier de creuser à travers le noyau interne métallique de la Terre, qui tourne probablement plus vite que la Terre elle-même.
Maintenant, c'est pratiquement impossible à tous les niveaux. Cependant, cette idée n'est pas complètement terrible. Voici la partie cool.
Si vous creusez un tunnel entre deux points de la Terre, vous pouvez toujours profiter de la gravité de la Terre. Au lieu de voyager entre deux antipodes, vous pourriez parcourir une distance beaucoup plus courte, sans percer si bas.
Ce concept est appelé un train gravitationnel. Par exemple, vous pourriez construire un tunnel peu profond de Londres à Paris, qui ne descend qu'environ 55 kilomètres. Évacuez le tunnel et le train gravitationnel est abaissé pendant la moitié du trajet, puis décélère naturellement pendant la seconde moitié. Et étonnamment, le voyage ne prend toujours que 42 minutes. Quels que soient les deux points que vous connectez, le trajet ne prendra que 42 minutes.
En pratique, cependant, même un tunnel comme celui-ci, qui plongerait un peu dans le manteau terrestre, est bien au-delà de la portée technique de tout ce que nous pouvons imaginer. Mais qui sait quelles technologies étonnantes nous découvrirons à l'avenir? Peut-être qu'un jour vous pourrez voyager autour de la Terre, sans consommer d'énergie, aller où bon vous semble en 42 minutes de train.
Quels sont les deux points sur Terre qui devraient être reliés par un train gravitationnel? Souhaitez-vous monter dans un? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous.
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