Une ancienne ville de Syrie, qui a été le site du premier cas connu de guerre urbaine, se trouve désormais menacée par les effets d'une guerre moderne.
Il y a environ 5500 ans, avant même que l'écriture n'ait été inventée, les habitants d'une ancienne ville appelée Hamoukar, située dans la Syrie moderne, ont été soumis aux horreurs de la guerre urbaine, le premier cas de ce style de combat que les savants connaissent.
Ils ont été agressés par une force armée de lance-pierres et de boules d'argile. Les attaquants, peut-être d'une ville nommée Uruk et peut-être motivés par l'accès de Hamoukar au cuivre, ont réussi à prendre la ville, en détruisant une partie par le feu.
"L'attaque a dû être rapide et intense. Des bâtiments se sont effondrés, incontrôlables, enterrant tout ce qu'ils contenaient sous de vastes tas de décombres", a déclaré Clemens Reichel, l'un des chefs d'équipe de l'expédition Hamoukar de l'Université de Chicago Oriental Institute. 2007 Nouvelles de l'Université de Chicago.
Aujourd'hui, plus de 5 millénaires après la bataille, les horreurs de la guerre urbaine sont revisitées chez les Syriens d'aujourd'hui. Mais plutôt que des lance-pierres, ils font face à des tirs automatiques, à des hélicoptères de combat et, comme les agences de renseignement occidentales l'ont maintenant vérifié, à des armes chimiques.
Le conflit a tué plus de 60 000 personnes et entraîné la fuite de plus d'un million de réfugiés vers le pays. Il a également endommagé et mis en péril de nombreux sites historiques, dont Hamoukar.
Hamoukar
La région où se trouve Hamoukar a été épargnée une grande partie de la guerre qui a frappé le pays, mais la ville antique a été touchée d'autres manières, a déclaré Reichel, qui a déclaré que le co-directeur syrien de l'expédition avait pu visiter le site de Hamoukar en 2012. .
Sans une autorité locale capable de protéger les antiquités, la ville antique a subi un boom de construction moderne. En outre, le codirecteur de l'équipe "a remarqué qu'un gros bulldozer avait été coupé sur le site juste à côté de notre maison de fouille", a déclaré Reichel, qui est maintenant conservateur au Royal Ontario Museum de Toronto et professeur à l'Université de Toronto. "Si je me souviens bien, elle mesurait environ 25 mètres (82 pieds) de long et 3 mètres (10 pieds) de profondeur, c'est donc une coupe très importante", qui s'est avérée avoir été creusée par un entrepreneur qui construisait un ajout pour un bâtiment scolaire. .
En plus de menacer les antiquités sur le site, ces nouveaux bâtiments rendront difficile pour les archéologues de reprendre les travaux sur Hamoukar et de protéger le site à l'avenir.
"S'il y a un moyen de revenir à Hamoukar, nous devons vraiment y mener une bataille difficile pour protéger le site", a déclaré Reichel, ajoutant que les bâtiments nouvellement érigés devraient être détruits dans la mesure du possible. "Ce sera un défi majeur", a-t-il noté.
En outre, les artefacts que l'équipe a déjà découverts sont en danger, car ils sont détenus dans un musée à Deir ez-Zor, situé à environ 240 kilomètres au sud-ouest du site de Hamoukar.
"Deir ez-Zor a vu beaucoup de violence et beaucoup de destruction", a-t-il dit, ajoutant qu'il n'était pas tout à fait sûr de la situation au musée. "Je dois dire que je ne suis pas particulièrement optimiste; je pense qu'il est tout à fait possible qu'il subisse également des dommages, et c'est un musée qui sera pillé." Certains échantillons de céramique, de faune et d'archéobotanique, sans valeur commerciale, qui étaient conservés dans leur maison de fouille peuvent également être perdus.
Un autre risque encore est la possibilité qu'un nouveau groupe d'insurgés s'empare de la région. Le Guardian a rapporté le mois dernier que Jabhat al-Nusra, qui, selon le média britannique, est associé à al-Qaida, se rend dans la province où se trouve Hamoukar, prenant le contrôle des champs pétroliers de groupes kurdes.
Reichel a souligné que bien que Hamoukar soit touché par la guerre, il n'a pas subi un sort aussi dur que les sites historiques de l'ouest de la Syrie, où l'essentiel des combats a eu lieu.
"Je ne veux pas isoler Hamoukar; ce qui se passe dans l'ouest de la Syrie est vraiment la grande tragédie", a-t-il déclaré, notant des endroits qui ont subi de plus grands dégâts, comme Palmyre, Alep et des sites à Damas. "Celles-ci sont, bien sûr, vraiment menacées, et c'est là que la plupart des guerres et des conflits qui y sont liés semblent se dérouler."
Voyage dans le sud de l'Irak
L'archéologie en Irak se remet toujours des effets de l'invasion américaine de 2003, mais il y a des signes positifs dans le sud du pays, a déclaré Reichel, qui a récemment visité la région, évaluant la possibilité de futurs projets archéologiques.
"Nous avons rencontré des gardes pratiquement partout, et c'est très encourageant bien sûr", a-t-il dit, soulignant qu'il ne peut parler que des sites archéologiques qu'il a vus dans l'extrême sud de l'Irak autour de Bassora et de Nasiriyah. "Les choses s'améliorent sans aucun doute; la situation en matière de sécurité s'est beaucoup améliorée", a-t-il déclaré, notant qu'il reste encore des défis majeurs à surmonter.
Dans une partie du nord de l'Irak, la situation des archéologues est meilleure. "Il y a beaucoup de travail sur le terrain dans le nord, au Kurdistan, qui est une région semi-autonome, mais dans le sud de l'Irak, nous devrons voir à quoi ressemblera la situation en matière de sécurité", a déclaré Reichel.
"C'est l'un des défis", a-t-il déclaré. "L'autre est que les coûts de travail, voire de voyage en Irak, sont toujours très élevés, en partie parce que nous devons encore payer pour la sécurité."
Néanmoins, Reichel pense qu'avec le temps, les archéologues reviendront dans le sud du pays. "Je pense que ce sera un lent processus de récupération", a-t-il déclaré.
Le Royal Ontario Museum de Toronto ouvrira le 22 juin une importante exposition mésopotamienne mettant en vedette plus de 170 artefacts, dont bon nombre proviennent du British Museum de Londres. .
