À quel point un nouveau-né peut-il paraître étrange et toujours, en quelque sorte, être mignon? Tonks le bébé aye-aye peut répondre à cette question.
Né au zoo de Denver le 8 août, Tonks est l'un des 24 lémuriens nocturnes en captivité aux États-Unis. C'est un paquet de fourrure filiforme de la taille d'un écureuil, des yeux brillants et des griffes bizarrement scraggly, et elle est en quelque sorte toujours absolument adorable.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) sont originaires de Madagascar. Personne ne sait précisément combien il en existe dans la nature. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les animaux comme en voie de disparition et estime que plus de la moitié de leur population sauvage a disparu au cours des trois dernières décennies. Les Aye-ayes sont menacés par la perte d'habitat et la chasse non durable, selon l'UICN, et les animaux perdront probablement la moitié de leur population actuelle au cours des deux prochaines décennies.
En tant qu'adultes, les aye-ayes ont à peu près la taille des opossums. Ils utilisent leurs doigts grêles pour taper sur l'écorce des arbres, visant à effrayer les insectes perceurs de bois à l'intérieur de l'arbre afin qu'ils se déplacent. Lorsque les aye-ayes entendent le sabotage révélateur d'un repas potentiel, les prédateurs mâchent des trous dans l'écorce et repêchent les insectes avec leur majeur étrangement long.
Tonks est nommé d'après le personnage de "Harry Potter" Nymphadora Tonks, un surnom approprié étant donné que la mère du nouveau-né s'appelle Bellatrix, du nom du méchant "Harry Potter" Bellatrix Lestrange. Le père du nouveau aye-aye, un autre résident du zoo de Denver, est nommé Smeagol, du nom du personnage du Seigneur des Anneaux.
Bellatrix a d'abord eu du mal à prendre soin de son nouveau-né, selon le personnel du zoo de Denver, ce qui a incité les vétérinaires du zoo à intervenir et à nourrir Tonks à partir d'une seringue.
"Nous avons fourni des soins 24h / 24 pendant la première semaine et avons dû enseigner à Bellatrix comment allaiter, mais maintenant elle allaite bien et Tonks a pris beaucoup de poids", a déclaré la gardienne des primates Becky Sturges dans un communiqué. "Maintenant, nous les surveillons simplement pour nous assurer que les choses continuent de bien se passer."
Dans la nature, les aye-ayes commencent à se reproduire vers l'âge de 3 à 4 ans, donnant naissance à des bébés singleton tous les deux ou trois ans, selon l'UICN. Les aye-ayes du nouveau-né sont minuscules et impuissants, ne pesant que quelques onces, selon le zoo de Denver. Ils allaitent pendant environ sept mois mais restent avec leur mère jusqu'à deux ans, se blottissant dans des nids en forme de boule nichés dans des branches d'arbres pour plus de sécurité.
Smeagol et Bellatrix sont toutes deux issues d'ye-ayes importées à la fin des années 80 et au début des années 90 par le Duke Lemur Center en Caroline du Nord. Bellatrix est née dans ce centre en 2007 et Smeagol est née au zoo de Philadelphie en 2010.
