La plupart des soirs, la Lune apparaîtra comme une couleur jaune vif ou blanche dans le ciel nocturne. Mais pour les astronomes modernes, une lune rouge n'est qu'un autre phénomène fascinant qui a une explication scientifique.
Depuis les premiers jours de l'histoire enregistrée, la Lune aurait une influence puissante sur le comportement humain et animal. Pour les Romains, regarder une pleine lune était censé rendre une personne folle - d'où le terme «fou». Dans le passé, les agriculteurs plantaient leurs récoltes «par la lune», ce qui signifiait semer leurs graines conformément aux phases de la Lune dans l'espoir d'obtenir une meilleure récolte.
Alors naturellement, lorsque la Lune est devenue rouge, les gens sont devenus méfiants. Selon divers passages bibliques, une lune de sang était considérée comme un mauvais présage. Mais bien sûr, la Lune devient rouge sur une base semi-régulière, et le monde n'a pas encore noyé dans le feu. Alors, qu'est-ce qui explique vraiment une «Lune rouge?» Qu'est-ce qui fait que le seul satellite de la Terre change la couleur du sang?
Habituellement, la Lune apparaît comme elle le fait car elle réfléchit la lumière du Soleil. Mais à l'occasion, il s'assombrit et acquiert une couleur dorée, cuivrée ou même rouille.
Il y a peu de situations qui peuvent provoquer une Lune rouge. La façon la plus courante de voir la Lune devenir rouge est lorsque le La lune est basse dans le ciel, juste après le lever de la lune ou avant qu'il ne se couche sous l'horizon. Tout comme le Soleil, la lumière de la Lune doit traverser une plus grande quantité d’atmosphère lorsqu’elle descend près de l’horizon, comparée à celle au-dessus
L'atmosphère de la Terre peut diffuser la lumière du soleil, et comme le clair de lune n'est que la lumière du soleil diffusée, elle peut aussi la diffuser. La lumière rouge peut traverser l'atmosphère et ne pas se disperser beaucoup, tandis que la lumière à l'extrémité bleue du spectre est plus facilement diffusée. Lorsque vous voyez une lune rouge, vous voyez la lumière rouge qui n’a pas été dispersée, mais la lumière bleue et verte ont été dispersées. C’est pourquoi la Lune semble rouge.
La deuxième raison d'une lune rouge est s'il y a une sorte de particule dans l'air. Un incendie de forêt ou une éruption volcanique peut remplir l'air de minuscules particules qui obscurcissent partiellement la lumière du soleil et de la lune. Encore une fois, ces particules ont tendance à disperser la lumière bleue et verte, tout en permettant à la lumière rouge de passer plus facilement. Quand vous voyez une lune rouge, très haut dans le ciel, c'est probablement parce qu'il y a une grande quantité de poussière dans l'air.
Une troisième et spectaculaire façon d'obtenir une Lune rouge est lors d'une éclipse lunaire. Cela se produit lorsque la Lune est pleine et passe dans l'ombre de la Terre (également connue sous le nom d'ombra), ce qui l'assombrit. À ce stade, la Lune n'est plus illuminée par le Soleil. Cependant, la lumière rouge traversant l'atmosphère terrestre atteint la Lune et se reflète donc sur elle.
Pour ceux qui observent depuis le sol, le changement de couleur sera à nouveau le plus apparent lorsque la Lune apparaît basse dans le ciel nocturne, juste après le lever de la lune ou avant qu'elle ne se couche sous l'horizon. Encore une fois, c'est parce que notre atmosphère lourde dispersera la lumière bleue / verte et laissera passer la lumière rouge.
La lumière rougeâtre projetée sur la Lune est beaucoup plus faible que le plein soleil blanc que la Lune nous renvoie généralement. C'est parce que la lumière est indirecte et parce que les longueurs d'onde de couleur rouge ne sont qu'une partie de ce qui compose la lumière blanche du soleil que la Lune reçoit habituellement.
En d'autres termes, lorsque vous voyez une Lune rouge, vous voyez le résultat de la lumière bleue et verte qui a été dispersée et la lumière rouge restante.
Et ce sont les différentes façons dont nous obtenons une Lune rouge dans le ciel nocturne. Inutile de dire que nos ancêtres antiques étaient un peu nerveux à propos de ce phénomène céleste.
Par exemple, Apocalypse 6: 12/13 dit qu'une Lune Rouge est un signe de l'apocalypse: "Quand il ouvrit le sixième sceau, je regardai, et voici, il y eut un grand tremblement de terre, et le soleil devint noir comme un sac, la pleine lune est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre alors que le figuier perd ses fruits d'hiver lorsqu'il est secoué par un coup de vent. »
Mais soyez assuré que si vous en voyez un, ce n'est pas la fin du monde. Le Soleil et la Lune se lèveront à nouveau. Et n'oubliez pas de consulter ce Hangout hebdomadaire sur l'espace, où l'éclipse du 4 avril est discutée:
Nous avons couvert des éclipses lunaires à plusieurs reprises sur Space Magazine et expliquons souvent le phénomène de la Lune rouge. Voici une autre bonne explication de la science derrière une Lune Rouge, et pourquoi la récente série d'éclipses lunaires en 2014 et 2015 (connue sous le nom de tétrade) ne signifie rien d'apocalyptique, et voici un autre article sur la façon de voir une éclipse lunaire. Voici un article qui comprend un superbe éventail d'images de la Lune lors d'une éclipse en 2014.
Bien sûr, la NASA a de grandes explications sur l'effet de la Lune rouge lors d'une éclipse lunaire. En voici un autre.
Vous pouvez écouter un podcast très intéressant sur la formation de la Lune dans Astronomy Cast, Episode 17: D'où vient la lune?
Sources: NASA Science: Lunar Eclipse, NASA: Mars Exploration, Discovery News, NASA: Eclipse Website
