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Le Lunar Reconnaissance Orbiter a déclenché ses propulseurs de freinage pendant 40 minutes tôt aujourd'hui, réussissant à insérer le vaisseau spatial en orbite autour de la Lune. Ensuite, LRO commencera sa mission principale de cartographier la surface lunaire pour trouver de futurs sites d'atterrissage et rechercher des ressources qui rendraient possible une présence humaine permanente sur la lune. De plus, mardi matin, la mission complémentaire Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) a renvoyé une vidéo en direct alors qu'elle volait à 9000 km au-dessus de la Lune, alors qu'elle pénètre dans son orbite terrestre allongée, ce qui l'amènera sur la bonne voie pour impacter le pôle sud de la Lune en octobre.
Les deux vaisseaux spatiaux ont atteint la Lune quatre jours et demi après leur lancement. Le tir de roquettes de LRO a commencé vers 9h20 GMT (5h47 HAE) et s'est terminé à 10h27 GME (6h27 HAE), plaçant le vaisseau spatial sur une orbite inclinée à 30 degrés des pôles de la lune avec un point bas de 218 km (136 miles) et un point culminant de 3000 km (1926 miles). Au cours des cinq prochains jours, des tirs de roquettes supplémentaires placeront le vaisseau spatial sur l'orbite correcte pour effectuer ses observations pour la mission principale, qui dure un an - une orbite polaire d'environ 31 miles, ou 50 kilomètres, le plus proche de tout vaisseau spatial en orbite autour du lune.
Pendant ce temps, à 12:20 GMT (8:20 EDT) mardi, LCROSS a effectué un survol relativement proche de la Lune, renvoyant une vidéo en direct. Regardez la rediffusion ici.
Le LCROSS est maintenant dans sa «phase de croisière» et sera surveillé par l'équipe des opérations de la mission. Pendant le survol, l'équipe scientifique a pu obtenir les données nécessaires pour focaliser et ajuster correctement les caméras et les spectromètres pour l'impact.
LCROSS ne sera jamais réellement une orbite lunaire, mais se dirige vers une orbite terrestre allongée qui l'amènera finalement à l'orientation correcte pour se retrouver avec le pôle sud de la Lune plus tard cette année. Le LCROSS recherchera de la glace d'eau sur la lune en envoyant la fusée Centaure de l'étage supérieur utilisée pour heurter une partie d'un cratère polaire dans des ombres permanentes. Le vaisseau spatial LCROSS volera dans le panache de poussière laissé par l'impact et mesurera les propriétés avant de heurter également la surface lunaire.
