Regardez de très près cette image de NGC 5216 et de la galaxie compagnon NGC 5218 et vous verrez un pont de matière galactique qui rejoint ces deux galaxies isolées. Située dans la constellation d'Ursa Major (RA 12 30 30 déc +62 59), cette paire connectée de manière connue sous le nom de système de Keenan a été bien étudiée mais vous constaterez qu'elle a rarement été imagée.
Découvert pour la première fois par Friedrich Wilhelm Herschel en 1790, puis étudié en tant que nébuleuses intergalactiques en 1926 par Edwin Hubble, ce n'est qu'en 1935 que PC Keenan a noté que ce mystère de la double galaxie semblait être connecté par des «débris lumineux» - une connexion qui couvre 22 000 lumières. années. Keenan a noté la structure particulière de son article, mais il faudra attendre 1958 avant que le pont de matière ne soit «redécouvert» par les observateurs des observatoires de Lick et Palomar dans «L'interaction des galaxies et la nature de leurs armes, couvrant les filaments et les queues».
En 1966, la spirale de type particulier NGC 5216 et la galaxie globulaire NGC 5218 étaient incluses en tant qu'Arp 104 dans le catalogue des galaxies particulières de Halton Arp et la paire distante de 17,3 millions d'années-lumière commençait à capter l'attention qu'elle méritait. Des études ont été menées sur les noyaux galactiques actifs entre les galaxies en interaction et les galaxies avec des distorsions de marée extrêmes et il n’a pas fallu longtemps avant que la science ne se rende compte que ces deux galaxies étaient entrées en collision - dépouillant les étoiles, les gaz et les poussières les unes des autres qui apparaissent autour d’elles comme des halos asymétriques. Une fois que l'interaction s'est produite, le pont entre eux se remplit «d'étoiles sur des orbites nouvelles et perturbées».
Dans des études infrarouges effectuées par Bushouse (et al), des détails encore plus fascinants ont été révélés alors que nous apprenons que les collisions de galaxie à galaxie peuvent produire des émissions infrarouges plus élevées. «Seuls les systèmes qui interagissent le plus fortement dans l'échantillon présentent des valeurs extrêmes d'excès infrarouge, ce qui suggère que des collisions profondes et interpénétrantes sont nécessaires pour conduire l'émission infrarouge à des niveaux extrêmes. Des comparaisons avec des indicateurs optiques de la formation d'étoiles montrent que les températures infrarouges et de couleur en corrélation avec le niveau d'activité de formation d'étoiles dans les galaxies en interaction. Toutes les galaxies en interaction dans notre échantillon qui présentent un excès infrarouge et ont des températures de couleur supérieures à la normale ont également des indicateurs optiques de niveaux élevés de formation d'étoiles. Il n'est pas nécessaire d'invoquer des processus autres que la formation d'étoiles pour tenir compte de la luminosité infrarouge accrue dans cet échantillon de galaxies en interaction. »
Ce qui se passe entre les deux est à l'origine de l'activité des étoiles, peut-être du partage des gaz. Selon Casaola (et al); «D'après les données, il semble que les galaxies en interaction ont une teneur en gaz plus élevée que les normales. Les galaxies classées comme elliptiques ont à la fois une teneur en poussière et en gaz d'un ordre de grandeur supérieur à la normale. Les spirales ont en grande partie une teneur en poussière et HI normale mais une masse moléculaire plus élevée. La luminosité des rayons X apparaît également supérieure à celle des galaxies normales de même type morphologique, incluant ou excluant les AGN. Nous avons examiné les possibilités alternatives que l'excès de gaz moléculaire peut dériver de l'existence de couples de marée qui produisent une inflation de gaz des régions environnantes… il semble que les galaxies en interaction possèdent une masse moléculaire plus élevée que les galaxies normales mais avec une efficacité de formation d'étoiles similaire. »
Cependant, le point le plus intéressant est le remarquable filament qui relie NGC 5216 et la galaxie compagnon NGC 5218 - une «formation concentrée en forme de chaîne reliant les deux systèmes et l'extension en forme de doigt, ou contre-marée, dépassant de l'amas globulaire NGC 518 et commençant par la même tangente que le filament d'interconnexion. " C'est cette chaîne même de matériaux qui a été une étude très récente de Beverly Smith (et al) dans l'infrarouge Spitzer, Galaxy Evolution Explorer UV, Sloan Digitized Sky Survey et Southeastern Association for Research in Astronomy. Leurs études ont permis de révéler ces «perles sur une chaîne»: une série de complexes de formation d'étoiles. Selon leurs conclusions; «Notre modèle suggère que le matériau du pont tombant dans le potentiel du compagnon dépasse le compagnon. Le gaz s'accumule ensuite à l'apogalacticon avant de retomber sur le compagnon, et la formation d'étoiles se produit dans l'empilement. »
Les données de lumière pour cette image impressionnante ont été recueillies par le membre AORAIA Martin Winder et traitées par le Dr Dietmar Hager. Cette image particulière a pris près de 10 heures de temps d'exposition et des heures de traitement incalculables pour en faire la belle photo de qualité étude que vous voyez ici. Nous remercions M. Winder et le Dr Hager d'avoir partagé cette photo exclusive avec nous!
