Que vous soyez le parent qui souffre depuis longtemps ou un passager malchanceux assis dans une rangée voisine, un bébé qui pleure dans un avion n'est jamais amusant. Nous y avons tous été. Lorsque l'avion monte ou descend, bébé sent la sensation effrayante de ses oreilles éclater, et un gémissement qui se transforme en un cri aigu aigu remplit la cabine.
Bien sûr, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un bébé pourrait pleurer dans un avion. Les sentiments d'inconfort, d'épuisement, de faim, de solitude, d'ennui, de colère, de douleur et d'agitation générale sont tous exprimés par des gémissements et des larmes, sinon un effondrement total. Cependant, il est généralement admis que la pression causée par le vol en altitude est particulièrement difficile à supporter pour les bébés et les tout-petits. Il existe une différence anatomique fondamentale entre les oreilles des bébés et des oreilles des adultes, a déclaré le Dr Simon Baer, chirurgien consultant des oreilles, du nez et de la gorge au Royaume-Uni.
"Certes, l'une des principales raisons pour lesquelles les bébés pleurent sur les avions est qu'ils ne sont pas bons à l'égalisation de la pression dans l'oreille moyenne, car la trompe d'Eustache infantile ne fonctionne généralement pas aussi bien que les adultes", a déclaré Baer.
La trompe d'Eustache est un canal reliant l'oreille moyenne au nasopharynx - la gorge supérieure et l'arrière de la cavité nasale. Fondamentalement, ce tube contrôle la pression dans l'oreille moyenne, ce qui la rend égale à la pression de l'air à l'extérieur du corps. La trompe d'Eustache reste fermée la plupart du temps, ne s'ouvrant que pour des activités telles que le bâillement, la déglutition et la mastication, ce qui permet à l'air de passer par l'oreille moyenne et le nasopharynx. Lorsque la pression atmosphérique change rapidement, provoquant une sensation soudaine de blocage dans l'oreille (comme lors d'un voyage en avion), la plupart des adultes bâillent ou avalent exprès pour ouvrir le tube et égaliser la pression dans l'oreille moyenne.
Baer a ajouté que la pression est particulièrement problématique pendant la descente, car l'égalisation est plus difficile en passant d'une pression atmosphérique basse à une pression relativement plus élevée, ce qui se produit lorsque l'avion descend pour son atterrissage.
"Bien que le problème puisse survenir lors de la remontée, le fonctionnement du tube signifie qu'il est plus facile de passer d'une pression atmosphérique plus élevée à une pression plus basse, ce qui se produit lorsque nous montons", a-t-il déclaré. "Bien que les avions modernes soient dans une certaine mesure sous pression, il y a encore d'importants changements de pression atmosphérique dans l'avion, de la pression au sol à la pression lors d'un vol à 30 000 pieds."
Mais il existe des moyens d'aider les oreilles de bébé. Une autre bonne façon d'équilibrer le différentiel de pression dans l'oreille moyenne est la manoeuvre dite de Valsalva - c'est-à-dire se pincer le nez et souffler, selon une revue de 2007 dans Paediatrics & Child Health, le journal officiel de la Société canadienne de pédiatrie.
Baer avait encore plus de conseils.
"Trois façons peuvent aider à s'assurer que le bébé est éveillé lors de la montée et de la descente, amener le bébé à téter un biberon à ces moments, et peut-être éviter de voler lorsque le bébé souffre d'une infection des voies respiratoires supérieures", a déclaré Baer.
Gordon Harrison, audiologiste en chef de la chaîne de vente au détail d'optique et d'audition britannique Specsavers, a déclaré à Live Science qu'un moyen simple pour atténuer les effets de la pression sur l'oreille consiste à introduire le plus d'air possible dans l'oreille par déglutition ou bâillement. Cependant, il a admis que ce n'est pas toujours facile lorsqu'il s'agit d'un enfant hystérique d'un an.
"Il est beaucoup plus facile d'atténuer les effets de la pression auditive chez les adultes que chez les bébés", a déclaré Harrison. "Cependant, bien que des astuces comme sucer un bonbon dur, mâcher du chewing-gum, bâiller ou boire avec une paille pendant le décollage et l'atterrissage soient toutes utiles, ce ne sont évidemment pas des choses qu'un bébé peut faire."
Harrison a également suggéré de donner au bébé un biberon ou une tétine à sucer pendant le décollage et l'atterrissage, ou d'allaiter à ces moments-là.
"Soyez assuré, cependant, que la douleur n'est généralement que temporaire", a-t-il déclaré. "Cela ne causera pas de problèmes durables et s'atténuera très probablement en quelques minutes lorsque les trompes d'Eustache s'ouvriront pour permettre à la pression d'air d'égaliser des deux côtés des tympans."
