Les morts pourraient être plus nombreux que les vivants sur Facebook d'ici 2070, et le site de médias sociaux pourrait être une crypte virtuelle d'ici la fin du siècle.
Selon le taux de croissance du site, le nombre d'utilisateurs de Facebook morts pourrait varier de 1,4 à 4,9 milliards en 2100, selon de nouvelles recherches. Beaucoup de ces profils de zombies proviendront de l'Inde, en raison de la grande population du pays, et des États-Unis, en raison de sa prévalence d'utilisation de Facebook.
"Ces statistiques soulèvent des questions nouvelles et difficiles sur qui a droit à toutes ces données, comment les gérer dans le meilleur intérêt des familles et des amis du défunt et leur utilisation par les futurs historiens pour comprendre le passé", selon une étude Le leader Carl Öhman, un doctorant à l'Oxford Internet Institute de l'Université d'Oxford, a déclaré dans un communiqué.
Estimer les morts
Facebook est le plus grand réseau de médias sociaux au monde. En mars 2019, la société comptait 2,38 milliards d'utilisateurs qui s'étaient connectés au moins une fois au cours du mois dernier (1,56 milliard s'étaient connectés quotidiennement). Öhman et son co-auteur David Watson, également de l'Oxford Internet Institute, ont utilisé les données Facebook de fin 2018, ce qui porte le nombre d'utilisateurs actifs mensuels à 1,43 milliard. Ces données comprenaient la nationalité et l'âge des utilisateurs autodéclarés.
Les chercheurs ont ensuite extrapolé le taux de mortalité de ces utilisateurs, sur la base des données de mortalité des Nations Unies. Ils ont découvert que plus de 500 millions de personnes seraient mortes d'ici 2060 et 1 milliard disparaîtrait d'ici 2079. En 2100, 98% des utilisateurs actifs mensuels actuels seront morts.
Ces chiffres ne supposent aucune nouvelle croissance des utilisateurs après 2018, ce qui est irréaliste; la société affirme déjà que d'autres ont signé. Pour identifier l'autre extrême, les chercheurs ont supposé un scénario dans lequel Facebook croît de 13% chaque année jusqu'à ce que tout le monde dans le monde soit sur le site. Plus d'utilisateurs vivants signifient, finalement, plus d'utilisateurs morts. Selon ces hypothèses, Facebook est jonché des pierres tombales virtuelles de 4,9 milliards de personnes d'ici 2100. Dans ce scénario, les morts ne seront cependant plus nombreux que les vivants jusqu'au début du 22e siècle.
Histoire en devenir
Les deux scénarios sont invraisemblables, ont noté les chercheurs dans leur rapport sur les données, publié le 27 avril dans la revue Big Data & Society. Le nombre réel d'utilisateurs morts se situera probablement entre ces deux extrêmes. (Les chiffres ne prennent pas non plus en compte le nombre d'utilisateurs qui sont déjà décédés.)
Dans le scénario dans lequel Facebook s'étend à tous les coins du globe, cependant, la plus grande proportion de profils morts (16%) proviendra de l'Inde, un effet secondaire de la grande population de ce pays. Le Nigeria suit avec 6%, puis l'Indonésie et le Pakistan avec 4% et 3,6% respectivement. Les États-Unis sont le seul pays occidental dans le top 10, arrivant en tête. 7 avec 2,3% du total des profils de zombies.
"La gestion de nos restes numériques affectera à terme tous ceux qui utilisent les médias sociaux, car nous allons tous un jour disparaître et laisser nos données derrière nous", a déclaré Öhman. "Mais la totalité des profils d'utilisateurs décédés représente également quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. Il fait, ou du moins fera partie, de notre patrimoine numérique mondial."
D'autres sites de médias sociaux seront confrontés aux mêmes énigmes, ont noté les chercheurs. Les profils représenteront une source d'informations historiques sans précédent dans l'histoire humaine, a déclaré Watson dans le communiqué.
"Facebook devrait inviter des historiens, des archivistes, des archéologues et des éthiciens à participer au processus de conservation du vaste volume de données accumulées que nous laissons à notre mort", a déclaré Watson. "Il ne s'agit pas seulement de trouver des solutions durables pour les deux prochaines années, mais peut-être pour de nombreuses décennies à venir."
