Un étrange événement sismique au large des côtes de l'Afrique a conduit les scientifiques à une découverte puissante: la découverte de la plus grande éruption volcanique sous-marine jamais enregistrée.
L'éruption peut également expliquer un événement sismique étrange enregistré en novembre 2018 juste au large de l'île de Mayotte, située entre Madagascar et le Mozambique dans l'océan Indien. Les chercheurs ont décrit cet événement comme un bourdonnement sismique qui a fait le tour du monde, mais personne n'a pu comprendre ce qui l'a déclenché.
Pour commencer, le bourdonnement a retenti à une seule fréquence ultra-basse, ce qui était étrange car les ondes sismiques grondent généralement à de nombreuses fréquences. De plus, il n'y avait pratiquement pas d '"ondes p" ou "ondes s" détectables qui accompagnent généralement les tremblements de terre. Et, incroyablement, l'île de Mayotte s'est déplacée de quelques centimètres au sud et à l'est après le mystérieux événement.
Maintenant, les scientifiques savent pourquoi. Ce bourdonnement sismique étrange était probablement l'annonce de la naissance d'un nouveau volcan sous-marin, selon le magazine Science.
Le volcan sous-marin est énorme, s'élevant à près d'un demi-mile (0,8 kilomètre) du fond de l'océan. C'est la longueur d'une course de 5 km et se situe à environ 50 km au large de la côte est de Mayotte. Et il est né en seulement six mois.
"Nous n'avons jamais rien vu de tel", a expliqué à Science Magazine Nathalie Feuillet, chef d'une expédition sur le site du navire de recherche Marion Dufresne, qui est à l'Institut de géophysique de Paris (IPGP).
En plus du "bourdonnement sismique" étrange, il y avait d'autres indices que quelque chose de grand se passait. Les habitants de l'île française de Mayotte ont déclaré avoir ressenti plus de 1800 petits tremblements de terre presque quotidiennement depuis le milieu de l'année dernière, y compris un tremblement de terre de magnitude 5,8 en mai 2018, le plus grand jamais enregistré dans la région, a rapporté National Geographic.
Comment les scientifiques l'ont trouvé
Trouver le volcan nouveau-né a nécessité un effort colossal, notamment des travaux d'organisations telles que le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en France, l'IPGP et l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (IFREMER), selon un communiqué conjoint publié 16 mai.
Une partie de cette recherche comprenait six sismomètres placés au fond de l'océan, près de l'activité sismique, a rapporté le magazine Science. Ces instruments ont révélé un amas serré de tremblements de terre au plus profond de la croûte terrestre, provenant probablement d'une chambre de magma profonde qui jette de la roche en fusion sur le fond de la mer.
Cette chambre magmatique pourrait également rétrécir, car Mayotte a coulé environ 5 pouces (13 centimètres) et s'est déplacée de 2,5 pouces (10 cm) vers l'est au cours de la dernière année, a rapporté le magazine Science.
De plus, le sonar a révélé 5 kilomètres cubes de magma sur le fond marin, ainsi que des panaches d'eau riche en bulles provenant du volcan. Des échantillons de roche prélevés sur le site peuvent révéler la profondeur de la source de magma, ainsi que le risque d'une éruption volcanique.
Un volcan dans l'océan Indien?
Mayotte n'est pas étranger aux éruptions volcaniques, mais cela fait au moins 4000 ans depuis la dernière agitation des volcans dans la région, a rapporté le National Geographic. L'île fait partie de l'archipel des Comores, îles créées par le volcanisme.
Alors que les nouvelles du bourdonnement sismique et des minuscules tremblements de terre se propagent, un groupe de chercheurs français a publié un projet d'étude de recherche sur EarthArxiv, un site non évalué par les pairs en février 2019, affirmant que les grondements pourraient avoir à voir avec un magma drainant chambre. Mais les chercheurs doivent encore publier une étude évaluée par les pairs sur les événements, et on ne sait pas exactement comment le bourdonnement étrange, les tremblements de terre et le volcan sont liés.
C'est aussi un mystère pourquoi les volcans se trouvent près de la petite île. Contrairement à Hawaii, qui s'est formé en raison du volcanisme du hotspot, le volcan près de Mayotte se trouve dans l'ancienne faille où Madagascar s'est détaché de l'Afrique de l'Est il y a longtemps. Il est possible que les fissures de cette rupture soient maintenant un berceau pour ce nouveau volcan. Cependant, il est étrange que le volcan ait surgi de Mayotte, qui est la plus ancienne île de l'archipel, a déclaré à National Geographic Ken Rubin, volcanologue à l'Université d'Hawaï à Mānoa.
Il reste également à voir si ce volcan est complètement nouveau, ou s'il se trouve sur une structure volcanique plus ancienne, ont déclaré les chercheurs. En d'autres termes, les géologues ont beaucoup de travail à faire et ils sont impatients d'aller au fond de cette énigme géologique.
