Dans la bataille mondiale entre les pythons et les crocodiles, craquez pour les serpents. Une nouvelle série de photos macabres montre un python olive (Liasis olivaceus) effleurant un crocodile d'eau douce australien (Crocodylus johnstoni).
Les photos proviennent de la permission de GG Wildlife Rescue Inc., un organisme sans but lucratif en Australie, qui les a partagées sur sa page Facebook le 31 mai. Les images ont été prises près de Mount Isa, Queensland, par le kayakiste Martin Muller.
Les pythons sont connus pour leur ambition alimentaire. Les gros serpents ont été trouvés avec les restes de tout - des cerfs plus gros qu'eux et des impalas aux porcs-épics - dans leur ventre. Ces serpents se mangent aussi joyeusement les uns les autres, comme en mai en Australie occidentale. En de très rares occasions, certaines espèces de pythons attaquent et mangent même les humains.
Les pythons sont également connus pour aller de pair avec des crocodiles et des alligators. Dans un cas tristement célèbre en 2005, un python birman dans le parc national des Everglades en Floride a été retrouvé éclaté et mort avec un alligator américain (Alligator mississippiensis) qui sort de son intestin. Pythons birmans (Python bivittatus), qui peut atteindre une taille de 18,8 pieds (5,74 mètres) de long, est une espèce envahissante en Floride.
Le python olive, d'autre part, est originaire d'Australie et ne se trouve que là-bas. Cette espèce peut atteindre jusqu'à 13 pieds (4 m) de long. Les affrontements avec les «Freshies» australiens (le surnom local des crocodiles d'eau douce) sont courants. En 2014, un python olive a été enregistré sur vidéo tuant et mangeant un crocodile d'eau douce au lac Moondarra, qui est près du mont Isa. Dans ce cas, il a fallu cinq heures au serpent pour étirer lentement ses mâchoires autour du croco resserré.
Les pythons sont capables d'effectuer des prouesses incroyables d'avaler grâce à leurs mâchoires élastiques. Les mâchoires inférieures des serpents sont divisées en deux parties, reliées par un ligament élastique, qui permet aux os de se séparer. Lorsqu'un python a un animal de proie maîtrisé, le serpent «marche» d'abord dessus, un processus appelé marche ptérygoïde. Ensuite, le serpent utilise sa mâchoire pour s'accrocher à la proie tout en comprimant ses muscles et en se glissant autour de l'animal maîtrisé jusqu'à ce que le repas soit englouti.
Les pythons ont également un certain nombre d'adaptations génétiques qui les aident à digérer d'énormes repas en une seule fois. Une recherche publiée en 2013 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a révélé que les pythons birmans modifient rapidement leur métabolisme après avoir mangé, et même augmentent la taille de leurs organes internes (y compris les intestins, le pancréas, le cœur et les reins) pour gérer l'afflux de calories.
