Une vague de chaleur qui a battu des records en Europe cette semaine est en marche et pourrait faire fondre des milliards de tonnes de glace au Groenland.
L'air chaud qui provenait de l'Afrique du Nord a récemment apporté une chaleur torride en Europe; hier (25 juillet), Paris a grésillé à 108,7 degrés Fahrenheit (42,6 degrés Celsius), et les records de température ont été battus à travers le continent jusqu'à 6 degrés F (3 degrés C), selon Accuweather.com.
Aujourd'hui (26 juillet), un représentant de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a annoncé que le flux atmosphérique transporterait cette chaleur torride au Groenland, qui a perdu plus de 170 milliards de tonnes (160 milliards de tonnes) de glace en juillet et 80 milliards de tonnes (72 milliards de tonnes métriques) de glace en juin à partir de la seule fusion de la surface, a rapporté Reuters.
Lorsque cet air chaud arrivera au Groenland, il provoquera probablement "un autre pic majeur dans la zone de fonte", a déclaré Twila Moon, chercheur au National Snow and Ice Data Center (NSIDC) à Boulder, Colorado.
La fonte intense pendant les mois d'été est la norme plutôt que l'exception au Groenland depuis 2006, a rapporté le NSIDC en 2013. Plus de glace est perdue chaque année, le taux de fonte accélérant rapidement, a déclaré Moon à Live Science dans un e-mail. Cela pourrait avoir de graves implications dans le monde entier en contribuant à l'élévation du niveau des mers et à la perturbation du climat mondial, a déclaré Joyce Msuya, directrice exécutive par intérim de l'environnement des Nations Unies, dans un communiqué en mars.
"Ce qui se passe dans l'Arctique ne reste pas dans l'Arctique", a déclaré Msuya. "Une action climatique plus urgente est nécessaire pour éviter les points de basculement qui pourraient être encore pires pour notre planète que nous ne le pensions."
Apprêté pour la fonte
Au cours des années 70 et 80, le Groenland a perdu en moyenne 50 milliards de tonnes (45 milliards de tonnes) de glace chaque année. De 2010 à 2018, ce chiffre a atteint en moyenne 290 milliards de tonnes (263 milliards de tonnes) par an. Cet été, l'étendue de la fonte pourrait dépasser le record établi en 2012. Cette année-là, environ 97% de la surface de la calotte glaciaire a dégelé, a rapporté la NASA-JPL Caltech à l'époque.
"2012 a été une année de perte de glace particulièrement importante. Malheureusement, un début de fonte au Groenland en juin a peut-être amorcé une partie de la surface de la calotte glaciaire pour plus de fonte", a déclaré Moon. La calotte glaciaire perd sa neige de surface; le réchauffement crée également des lacs et des cristaux de glace à la surface de la feuille, augmentant ainsi la probabilité de poursuite de la fonte.
La bonne nouvelle est que même une perte de glace substantielle d'un an seulement ne créera probablement pas de point de basculement pour la calotte glaciaire du Groenland. La mauvaise nouvelle est qu'une perte de glace importante sur plusieurs années - sans aucune année de gain de glace - signifie que la glace accumulée au Groenland se vide à un rythme sans précédent, a déclaré Moon.
"Le maintien de cette perte de glace rapide pendant de nombreuses années diminue la stabilité du Groenland et rend plus probable une perte de glace importante et une élévation du niveau de la mer associée", a-t-elle déclaré.
Cependant, il n'est pas trop tard pour que les gens atténuent le pire des scénarios pour la glace du Groenland en rappelant les émissions de gaz à effet de serre qui alimentent le changement climatique d'origine humaine, a déclaré Moon.
"Nos actions collectives joueront un rôle majeur dans la détermination de la quantité et de la vitesse à laquelle la glace sera perdue du Groenland, et de la gravité des impacts associés", a-t-elle déclaré.
