PORT CANAVERAL, FL - Le premier amplificateur SpaceX Falcon 9 épuisé qui s'est propagé dans l'espace et à l'arrière et a atterri en toute sécurité en mer, a 'décollé' pour la deuxième fois pour ainsi dire après que "Baby Made it Home" du PDG Elon Musk à son port d'attache vers midi le 2 juin - comme je l'ai vu et rapporté ici pour Space Magazine.
«Oui, bébé est rentré à la maison», a déclaré avec exubérance le PDG et fondateur du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, avec un lien vers mon histoire d'arrivée au port et des photos montrant le propulseur incliné flottant radieusement au sommet de la plate-forme d'atterrissage du droneship.
Des photos de moi et de mes collègues prises au-dessus et en dessous capturent le deuxième décollage de Falcon - cette fois au crépuscule le 2 juin, via la puissance de la grue alors que les travailleurs le hissaient de sa plate-forme d'atterrissage océanique - avec un drapeau américain volant fièrement en dessous - sur un travail au sol plate-forme pour effectuer le traitement initial.
Le rappel est entré triomphalement dans la voie navigable à Port Canaveral, en Floride, par l'embouchure de l'océan à la jetée de Jetty Park, vers 11 h 45 le 2 juin, sous un ciel bleu clair.
Il a continué à naviguer sereinement le long du canal de Port Canaveral - remorqué derrière le remorqueur Elsbeth III - faisant un tour parfait pour les spectateurs chanceux pendant 30 minutes environ jusqu'à l'amarrage à l'installation de traitement au sol SpaceX.
Dans l'ensemble, c'était à juste titre une scène «d'un autre monde» qui rappelle un grand film de science-fiction.
Regardez cette vidéo de mon collègue photojournaliste Jeff Seibert.
Légende vidéo: Le booster SpaceX F9 du lancement du Thaicom-8 revient à Cap Canaveral le 2 juin 2016 après avoir effectué un atterrissage en mer sur le drone OCISLY 6 jours plus tôt. Un atterrissage dur a provoqué une jambe pour activer une structure d'écrasement et il s'incline d'environ 4 degrés. C'est la moitié de l'angle d'inclinaison du booster qu'Elon Musk devrait pouvoir récupérer. Crédits: Jeff Seibert
Le booster Falcon 9 rayonnant de 156 pieds de haut avait atterri de manière propulsive six jours plus tôt au sommet du «droneship» SpaceX spécialement nommé «Of Course I Still Love You» ou «OCISLY» moins de 9 minutes après le spectaculaire décollage du 27 mai.
Le Falcon 9 se penchait d'environ 5 degrés sur le droneship sur lequel il avait atterri le 27 mai alors qu'il était stationné à environ 420 milles (680 kilomètres) au large des côtes et à l'est de Cap Canaveral, en Floride, entouré par l'immensité de l'océan Atlantique. .
Après l'amarrage, les travailleurs de SpaceX ont ensuite passé les heures suivantes à manœuvrer et à fixer soigneusement un chapeau de levage en métal de forme pyramidale par grue au sommet de la première étape de 15 étages - car il était fermement fixé au pont du droneship par le biais de multiples attaches.
C'était une opération délicatement chorégraphiée et réalisée avec précaution, compliquée par le fait que ce booster utilisé et retourné était incliné. Les deux précédents amplificateurs Falcon 9 ont atterri en position verticale en avril et mai.
En effet, une paire de techniciens a dû monter un élévateur de cueilleur de cerises jusqu'au sommet pour aider à fixer solidement le bouchon en place car il a été lentement abaissé en fin d'après-midi.
Les travailleurs ont ensuite passé plusieurs heures à défaire et à retirer les amarrages du pont du droneship, un par un.
Enfin et sans fanfare, la commande «GO» a été soudainement donnée.
Au crépuscule, la 2e "ascension" des Falcons a commencé vers 20 heures. Le petit groupe d'entre nous qui regardait et attendait patiemment toute la journée de l'autre côté du canal n'avait aucun avertissement ni préavis. Mon invité est Falcon rose peut-être 30 à 40 pieds.
Il était tendu vers la droite et abaissé sur la plate-forme de travail de rétention basée sur le sol d'attente. Au total, l'ensemble du mouvement a pris environ 10 minutes.
Le SpaceX Falcon 9 a commencé son voyage rapide vers l'espace et le retour à la vie à 17 h 39. EDT le vendredi 27 mai dernier, depuis le Space Launch Complex-40 à Cape Canaveral Air Force Station, FL, montant dans le ciel bleu ciel.
Le Falcon 9 transportait le satellite de télécommunications Thaicom-8 sur orbite comme objectif principal pour le lancement commercial d'un client payant.
Il a pris vie avec 1,5 million de livres de poussée des moteurs Merlin 1 D du premier étage et a propulsé avec succès le satellite de communication thaïlandais commercial de 7000 livres (3100 kilogrammes) vers une orbite de transfert géostationnaire (GTO).
Atterrir sur le droneship était un objectif secondaire du PDG et fondateur visionnaire de SpaceX, Elon Musk.
Il était penché en raison de la rentrée à grande vitesse et d'une vitesse d'atterrissage de toucher des roues proche du maximum soutenable par la conception.
«La vitesse d'atterrissage de la fusée était proche de la conception maximale et du noyau de broyage d'urgence utilisé, d'où des mouvements de va-et-vient», a tweeté le PDG de SpaceX, Elon Musk.
"Probablement ok, mais un certain risque de basculement."
Cette inclinaison a ajouté des efforts techniques supplémentaires importants de la part des travailleurs de SpaceX pour le stabiliser en mer et le ramener en toute sécurité et ne pas basculer calamiteusement pendant le long voyage en mer de six jours vers le port d'attache.
«« Fusée de retour au port après un transit océanique soigné. Se pencher en arrière en raison de l'épuisement du noyau dans les jambes d'atterrissage », a expliqué SpaceX.
Qu'est-ce que le noyau d'écrasement?
«Le noyau Crush est un nid d'abeilles en aluminium pour l'absorption d'énergie dans l'actionneur télescopique. Facile à remplacer (si Falcon revient au port) », a tweeté Musk pendant le voyage de retour.
La conception de la jambe d'atterrissage suit et améliore ce qui a été utilisé et appris des atterrisseurs lunaires Apollo de la NASA dans les années 1960 et 1970.
«Le noyau d'écrasement de la jambe d'atterrissage du Falcon absorbe l'énergie de l'impact au toucher des roues. Voici à quoi cela ressemblait sur l'atterrisseur Apollo », a noté SpaceX
Découvrez ce graphique tweeté par SpaceX.
Vendredi, les techniciens ont commencé à retirer le quatuor de jambes d'atterrissage. J'ai observé le premier détaché le vendredi 3 juin.
Le booster a été tourné horizontalement après que toutes les jambes ont été retirées et transportées vers le hangar de traitement SpaceX au Kennedy Space Center au Launch Complex 39A.
Les trois boosters antérieurs ont tous été déplacés à 39 A pour une inspection approfondie, une analyse et des tests du moteur. L'un sera rénové et recyclé pour être réutilisé.
Légende de la vidéo: Le booster Thaicom 8 est levé d'un drone autounomous vers la terre ferme pour être transporté le 2 juin 2016. Time Lapse. Crédits: USLaunchReport
Plus tard cette année, SpaceX espère relancer l'un des boosters de premier étage récupérés.
Les fusées SpaceX et la technologie de récupération sont toutes en cours de développement, de sorte qu’elles mèneront un jour à l’établissement d’une «ville sur Mars» - selon le PDG et fondateur visionnaire de SpaceX, Elon Musk.
Musk vise à réduire radicalement le coût du lancement de futures fusées en les recyclant et en les utilisant pour lancer de nouvelles charges utiles pour de nouveaux clients payants.
Musk espère lancer des humains sur Mars d'ici le milieu des années 2020.
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8/9 juin: «SpaceX, ULA, SLS, Orion, équipe commerciale, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirées
