La plupart des étoiles brillent d'une lumière brillante, changeant à peine depuis des milliards d'années. Une classe, appelée R Coronae Borealis, est irrégulière dans ses cycles d'éclaircissement et de gradation, et maintenant les astronomes pensent qu'ils savent pourquoi: ils se cachent derrière une couverture poussiéreuse.
Une équipe internationale d'astronomes de France et du Brésil a détecté un énorme nuage de poussière autour d'une étoile R Coronae Borealis appelée RY Sagittarii, prouvant la théorie selon laquelle ces étoiles se sont en réalité enveloppées de poussière et se cachent à la vue.
La théorie veut que ces étoiles, qui peuvent être 50 fois plus grandes que notre Soleil, gonflent une enveloppe de poussière autour d'elles. Lorsque ce nuage se déplace dans notre champ de vision depuis la Terre, il éclipse l'étoile. De notre point de vue, l'étoile diminue de luminosité. Puis, alors que le rayonnement solaire emporte les particules de poussière, l'étoile s'illumine à nouveau.
Les chercheurs ont utilisé l’interféromètre Very Large Telescope de l’ESO pour détecter clairement la présence de nuages autour d’une étoile variable appelée RY Sagittarii. C'était la première fois que ces nuages de poussière étaient détectés directement. Le nuage de poussière le plus brillant a été détecté à plusieurs centaines de rayons stellaires loin du centre de l'étoile, il s'est donc clairement éloigné. Ils ont découvert qu'une énorme enveloppe entoure l'étoile dans une zone 120 fois plus grande que RY Sagittarii elle-même.
Le nuage se déplace à une vitesse de 300 km / s, les astronomes ont donc calculé qu'il avait probablement été éjecté environ 6 mois avant sa découverte. Ils prévoient d'effectuer des observations de suivi sur RY Sagittarii pour comprendre comment ces nuages de poussière se forment et comment ils se dissipent.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
